Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una pequeña suculenta cespitosa que crece casi completamente enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con «ventana», separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
- Cuerpos (pares de hojas): de tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de anchura, obcónicos (en forma de cono invertido), con la superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa y, en su mayoría, ligeramente convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales y unidos, con una hendidura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, amarillentos a pardo-rojizos, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo-rojizas oscuras, normalmente con finas líneas irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos, de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas generalmente bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos grisáceo-verdosos oscuros, de número variable, en los canales y en las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: en forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: cápsula mayoritariamente de 6 cámaras (si no, de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos pocos centímetros hasta un metro o más de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en su interior.
Semillas: diminutas, de color pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
5 km al NE de Griquatown, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y están muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento correcto para estar sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, puede cultivarse una colección representativa sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan muy poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y estropear su aspecto (en la naturaleza esto no tiene importancia, ya que los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que las flores blancas se abran.
Consejo especial: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden recalentarse durante los episodios de calor.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: contenedores y jardines rocosos.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: se pueden eliminar eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables todos los días.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y no son visibles salvo por sus efectos.
- Mosca de los hongos (Sciara): es uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade enérgicamente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesémbriantemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: tras la floración en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En realidad, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papeladas».
Propagación: por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y, después, cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo vertical para que las raíces crezcan hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para luego seleccionar descendientes mejores y continuar con la selección.
Producción de semillas: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un ejemplo destacado de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas, con solo la parte superior truncada de las gruesas hojas suculentas visible. Tanto el par de hojas soldadas de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana adoptan una posición más o menos vertical, con las puntas de las hojas a ras del suelo o asomando solo un poco. Las puntas pueden ser redondeadas o aplanadas. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar se transmite a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua hasta el tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, porque el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y de Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los colores del suelo y de los guijarros del hábitat de la planta. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no resulta de una pigmentación de la zona de la ventana, sino de la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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