Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi enteramente enterrada en suelo rojizo, con solo la porción superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría de 2 a 5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas, carnosas y con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Observaciones: Número de campo de Desmond Cole C061. Esta población se distingue por presentar un patrón de color pardo oxidado a pardo oscuro.
Origen y hábitat
Localidad: 70 km al OSO de Vryburg, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerlas sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en ese periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que atrae con facilidad las enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesemb muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que probablemente los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C, pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; los casos más graves aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade con fuerza a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesemb si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. De hecho, en este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas carnosas externas, que se deshidratan y transfieren el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, más raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Para los esquejes, tomar una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlo secar unos días, colocarlo sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que se obtienen con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Es cierto que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas atractivas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un ejemplo notable de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en muchas otras especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventanas suelen crecer enterradas en el suelo, con solo la porción superior truncada de las hojas gruesas y suculentas visible. Tanto el par de hojas coalescentes de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana adoptan una posición más o menos vertical, con los extremos a ras de suelo o sobresaliendo muy poco. Los extremos de las hojas pueden ser redondeados o aplanados. La ventana de este extremo carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética, el manto, no recibe la luz solar directamente, ya que la hoja está embebida en el suelo, y la radiación solar llega al tejido asimilador a través del tejido incoloro de reserva de agua; de este modo, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se reparte más o menos uniformemente por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de reserva de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y de Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los tonos del suelo y de las piedrecillas de su hábitat. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, presentan zonas de ventana con pigmentación verde oscuro. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación del área de la ventana, sino a la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de reserva de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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