Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y dibujos pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (par de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho; superficie superior obcónica (en forma de cono invertido) y truncada, lisa a ligeramente rugosa, en su mayoría ligeramente convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales y unidos, con una hendidura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con muchas penínsulas, de amarillento a pardo rojizo, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo rojizo oscuro, normalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, de amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos oscuros de color gris verdoso oscuro, en número variable, en los canales y en las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: En forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula generalmente de 6 cámaras (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos pocos centímetros, o hasta un metro o más, de la planta madre. Tras secarse, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
A 5 km al oeste-noroeste de Sishen, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requerimientos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores ven cómo algunas plantas se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se ve recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granulado, abierto, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal), o en casa alpina, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen producir flores relativamente pobres; la floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan muy poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: extrae el agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en ese período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno, muy diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un crecimiento vegetativo excesivo, fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), sin embargo, el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C, aunque toleran una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si crecen en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, conviene vigilar varias plagas:
Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua diariamente sobre las plantas vulnerables.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade eficazmente a las moscas.
Cochinillas (escamas), trips y pulgones: Rara vez son un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan. De hecho, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas exteriores, dejando que se deshidraten y trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas diminutas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. No obstante, muchos ya son plantas bonitas que apenas pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuérdese cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
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