Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una pequeña suculenta cespitosa que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue a la parte interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
- Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de diámetro, obcónicos (en forma de cono invertido) en la superficie superior, truncados, lisos a ligeramente rugosos, en su mayoría ligeramente convexos. Los lóbulos suelen ser desiguales, unidos por una hendidura poco profunda. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, de amarillento a pardo rojizo, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas de amarillento a pardo rojizo oscuro, por lo general con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, de amarillento a pardo, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos oscuros de color gris verdoso oscuro, en número variable, en los canales y las islas pequeñas, pero por lo general poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: En forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula por lo general de 6 cámaras (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos pocos centímetros hasta un metro o más de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
15 km al NNO de Postmasburg, provincia del Cabo, Sudáfrica. (Localidad tipo)
Hábitat: Crecen dispersos en pequeñas colonias en zonas desérticas y desoladas de ferrolita, junto con arenisca, sílex y cuarcita. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentran entre rocas y grava, donde son muy difíciles de localizar. En estado silvestre suelen estar cubiertos de arena. Se parecen mucho a los guijarros que los rodean en su hábitat natural, tanto en color como en forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidos y constituye una estrategia muy eficaz para escapar de la depredación.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en un contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante alto en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene tenerlas más frescas y a la sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente o sufrir golpes de calor, lo que estropea su aspecto (en la naturaleza esto no tiene importancia, ya que los Lithops suelen esconderse en el suelo y cubrirse de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse frotando las plantas vulnerables y pulverizándolas con agua cada día.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y las flores, con resultados que las desfiguran; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade en gran medida a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, dejando que se deshidraten y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el cristal, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, por lo general, poco práctico, ya que se reproducen con gran rapidez a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que apenas pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después los descendientes más aventajados para seguir con la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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