Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa, muy pequeña, que crece casi totalmente enterrada en un sustrato rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas a la vista. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (generalmente 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho, de forma obcónica (cono invertido), con la superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa, generalmente algo convexa. Los lóbulos son a menudo desiguales y están unidos por una hendidura poco profunda. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, de color amarillento a pardo-rojizo, a menudo más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo-rojizas oscuras, normalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos oscuros verde-grisáceos, de número variable, en los canales y en las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanco-violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: Semejantes a margaritas, amarillo brillante, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula con 6 cámaras en la mayoría de los casos (en otros, de 5 a 8). Solo se abre al humedecerse, dejando ver las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros hasta más de un metro de la planta madre. Tras secarse, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardas.
Origen y hábitat
Al oeste de Postmasburg, Sudáfrica (a unos 40 km).
Hábitat: Crece dispersa en pequeñas colonias en zonas desérticas y desoladas de mineral de hierro, con arenisca, sílex y cuarcita. El hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. En la naturaleza suele estar cubierta por la arena. Se parece mucho a los guijarros que la rodean, tanto en coloración como en forma; este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para evitar a los depredadores.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianteo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa de alpinas, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se empieza cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la temporada de crecimiento se riega con generosidad, empapando por completo el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácil presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar a la sombra. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Advertencia: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
Araña roja: puede eliminarse pulverizando a diario con agua las plantas vulnerables.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas (escamas), trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en las mesembriantemas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Se cubren con una capa muy fina de grava y se riega por la parte inferior con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días se cubren las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Después se retira el vidrio, se sustituye por malla de sombreo ligera y se pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego a cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener uno o más cuerpos junto con una fracción de raíz; se dejan secar un par de días, se colocan sobre el sustrato y se inserta parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y generalmente poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un excelente ejemplo de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas, dejando visible solo la parte superior truncada de las hojas gruesas y suculentas. Tanto el par de hojas soldadas de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana se disponen más o menos verticalmente, con las puntas al nivel del sustrato o asomando solo un poco. Las puntas pueden ser redondeadas o aplanadas. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no recibe luz solar directa, ya que la hoja está embebida en el sustrato y la radiación solar atraviesa el tejido de reserva de agua, incolora, hasta llegar al tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de reserva de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los colores del sustrato y de los guijarros del hábitat de la planta. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen áreas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no procede de una pigmentación del área de la ventana, sino de la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de reserva de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann (2002) “Aizoaceae F – Z” Springer
- Achim Hecktheuer (2008) “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt.
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca).
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole (2005) “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri.
- Yasuhiko Shimada (2001) “The Genus Lithops” Dobun Shoin. ISBN 4-8103-4066-X
- Rudolf Heine (1986) “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag.
- Bernd Schlösser (2000) “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA.
- Steven A. Hammer (1999) “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society.
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC.
- Rudolf Heine (1986) “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag.
- David L. Sprechman (1970) “Lithops” Associated University Presses, Inc.
- Gert Cornelius Nel (1946) “Lithops” Hortors Limited, South Africa
- Edgar Lamb (1978) “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press.
- Mesa garden seed list. Belen. New mexico. USA
- Linda R. Berg “Introductory Botany: Plants, People, and the Environment” Cengage Learning, 02/Mar/2007
- Dieter J. Von Willert “Life strategies of succulents in deserts: with special reference to the Namib desert” CUP Archive, 1992 17)Riha, J., and R. Subik. “The illustrated encyclopedia of cacti and other succulents.” London: Octopus Books, 1981
- Rauh, “Die grossartige Welt der Sukkulenten: Anzucht, Kultur und Beschreibung ausgewählter sukkulenter Pflanzen mit Ausnahme der Kakteen” volume 92. Paul Parey 1967
Galería
