Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la porción superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y dibujos pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho, obcónicos (en forma de cono invertido), con la superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa, en su mayoría ligeramente convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales, unidos, con una hendidura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, amarillentos a pardo-rojizos, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo-rojizo oscuro, normalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos, de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Rubificaciones ausentes. Puntos oscuros de color gris verdoso oscuro, de número variable, en los canales y las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosáceo o pardusco.
Flores: En forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula con 6 cámaras en su mayoría (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos pocos centímetros, hasta un metro o más, de la planta madre. Una vez seca, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que hayan quedado en su interior.
Semillas: Diminutas, de color pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
Cerca de Severn, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan poco abono para evitar un crecimiento vegetativo excesivo, fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de mucha luz; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto. (En la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos de arena.) Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse en épocas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se instalan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciaridae): Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, lo que disuade en gran medida a las moscas.
Cochinillas (escamas), trips y pulgones: Rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. De hecho, en este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, dejándolas deshidratarse y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esqueje. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, pasadas las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
- Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzándolas con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, pero otros ya son plantas agradables que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color, los dibujos u otros rasgos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para continuar con la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerda siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un excelente ejemplo de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas, con solo la porción superior truncada de las gruesas hojas suculentas visible. Tanto el par de hojas fusionadas de los Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana adoptan una posición más o menos erguida, con las puntas de las hojas al nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. Las puntas de las hojas son redondeadas o aplanadas. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar se transmite a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua hasta el tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se reparte de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los tonos del suelo y de las piedras de su hábitat. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación de la zona de ventana, sino al resultado de la luz que penetra por la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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