Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la porción superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (generalmente 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y dibujos pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (par de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho, obcónicos (en forma de cono invertido) con la superficie superior truncada, de lisa a ligeramente rugosa, mayormente algo convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales, unidos, con una fisura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, de amarillento a pardo-rojizo, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas de amarillento a pardo rojizo oscuro, normalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, de amarillento a pardo, a veces muy oscuros. Islas generalmente bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos oscuros de gris verdoso oscuro, de número variable, en los canales y en las islas pequeñas, aunque normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosáceo o pardusco.
Flores: Semejantes a margaritas, de amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula mayormente de 6 cámaras (en otros casos de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando expuestas las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros, o hasta un metro o más, de la planta madre. Una vez seca, la cápsula se cierra de nuevo y protege las semillas que quedan en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
A 5 km al nordeste de Kuruman, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se ve recompensado. Por su pequeño tamaño, puede cultivarse una colección representativa sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (necesitan protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen producir flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les asigna una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato, pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son los semilleros del primer año, que agradecen una ubicación sombreada. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente rociando diariamente con agua las plantas vulnerables.
- Cochinilla algodonosa: en ocasiones aparece en las partes aéreas, en las nuevas hojas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de los semilleros. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, que disuade en gran medida a estas moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema. Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras de papel finas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, los riegos por aspersión pueden espaciarse a días alternos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente en la tierra el extremo del tallo. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y generalmente poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y después retrocruzando con la planta madre. Así es posible obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son ejemplares bonitos que difícilmente pueden mejorarse, aunque siempre puede intentarse mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si se dispone de dos ejemplares concretos, puede intentarse cruzarlos y obtener una población entera mejorada, para después seleccionar algunos descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se conserva en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un excelente ejemplo de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventanas suelen crecer enterradas, con solo la porción superior truncada de sus gruesas hojas suculentas visible. Tanto el par de hojas soldadas de los Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana adoptan una posición más o menos vertical, con los ápices a nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. Las puntas de las hojas son redondeadas o aplanadas. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar se transmite a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua hasta el tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye más o menos uniformemente por todo el tejido asimilador, puesto que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los colores del suelo y de las piedrecillas del hábitat de la planta. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación del área de la ventana, sino a la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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