Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la porción superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite la entrada de luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
- Cuerpos (pares de hojas): medianos a muy grandes, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho, superficie superior en forma de cono invertido, truncada, lisa a ligeramente rugosa, en su mayoría ligeramente convexa. Lóbulos a menudo desiguales, unidos, con una fisura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente escotados con numerosas penínsulas, amarillentos a pardo-rojizos, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo-rojizo oscuro, generalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos, de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas generalmente bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Sin rubricaciones. Puntos oscuros gris verdosos oscuros, de número variable, en los canales y las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosado o parduzcos.
Flores: en forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.
- Número de campo de Desmond Cole C333: esta población se distingue por sus copas de color chocolate intenso.
Origen y hábitat
Localidad: cerca de Griquatown, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para estar sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesemb.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: extrae el agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la trasladan al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con clima apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene una ubicación más fresca y con algo de sombra. La excepción son los plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que probablemente los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Consejo especial: es mejor plantarlos en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar frotando las plantas afectadas con una pulverización diaria.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se advierten por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica acolchar las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas apenas ayudan.
Observaciones: tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas tan bellas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener así una población mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel fino. Recuerde siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un ejemplo destacado de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventanas suelen crecer enterradas, con solo la porción superior truncada de las hojas gruesas y suculentas visible. Tanto el par de hojas soldadas de los Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las otras plantas con ventana tienen una posición más o menos erguida, con el ápice de la hoja a nivel del suelo o sobresaliendo solo ligeramente. El ápice de la hoja con ventana, redondeado o aplanado, carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética, el manto, no está expuesta directamente al sol, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar atraviesa el tejido de almacenamiento de agua, incoloro, hasta el tejido asimilador; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye más o menos uniformemente por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los tonos del suelo y de las piedras de su hábitat. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmento verde oscuro. Este color verde, sin embargo, no procede de un pigmento en la zona de la ventana, sino de la luz que penetra por la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann (2002) “Aizoaceae F – Z” Springer
- Achim Hecktheuer (2008) “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. ISBN-13 978-3-8370-1724-3
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole (2005) “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. ISBN 88-900511-7-5 ISBN-13 978-88-900511-7-3
- Yasuhiko Shimada (2001) “The Genus Lithops” Dobun Shoin. ISBN 4-8103-4066-X
- Rudolf Heine (1986) “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- Bernd Schlösser (2000) “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. ISBN 3-934945-01-5; ISBN-13 978-3-934945-01-2
- Steven A. Hammer (1999) “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. ISBN 0-902-099-64-7; ISBN-13 978-0-902099-64-7
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. ISBN 0-620-09678-0; ISBN-13 978-0-620-09678-2
- Rudolf Heine (1986) “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- David L. Sprechman (1970) “Lithops” Associated University Presses, Inc. SBN 8386-6902-6
- Gert Cornelius Nel (1946) “Lithops” Hortors Limited, South Africa
- Edgar Lamb (1978) “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press.
- Mesa garden seed list. Belen. New mexico. USA
