Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y patrones pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de diámetro, obcónicos (en forma de cono invertido), con la superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa y mayormente algo convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales y unidos, con una hendidura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas penínsulas, amarillentos a pardo-rojizos, a menudo de color más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo-rojizo oscuro, normalmente con líneas finas e irregularmente ramificadas que se vuelven gradualmente más estrechas hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Rubificaciones ausentes. Puntos oscuros verde-grisáceos oscuros, de número variable, en los canales y en las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosáceo o pardusco.
Flores: En forma de margarita, amarillo brillante, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula mayormente de 6 cámaras (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros, o hasta un metro o más, de la planta madre. Tras secarse, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
15 km al NNE de Olifantshoek, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, puede cultivarse una colección representativa sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Los ejemplares cultivados en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de mucha luz; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad, y su aspecto se deteriora (en la naturaleza esto puede no importar, pues los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del cristal del techo ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a las que conviene estar atento:
Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando a diario con agua las plantas vulnerables.
Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en el aire, sobre las hojas nuevas y las flores, con resultados desfigurantes; las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade con fuerza a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, la planta extrae en este período el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (rara vez) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, período tras el cual la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar que el esqueje quede más o menos erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general no compensa, pues son mucho más rápidos desde semilla.
- Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas agradables que realmente no pueden mejorarse; por otra parte, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un excelente ejemplo de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en muchas otras especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas en el suelo, con solo la porción superior truncada de las hojas gruesas y suculentas visible. Tanto el par de hojas soldadas de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las demás plantas con ventana tienen una posición más o menos vertical, con los ápices foliares a nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. Los ápices pueden ser redondeados o aplanados. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar llega al tejido asimilador a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum presentan ventanas coloreadas que coinciden con los colores del suelo y de las piedras de su hábitat. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación del área de la ventana, sino a la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann (2002) “Aizoaceae F – Z” Springer
- Achim Hecktheuer (2008) “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. ISBN-13 978-3-8370-1724-3
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole (2005) “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. ISBN 88-900511-7-5 ISBN-13 978-88-900511-7-3
- Yasuhiko Shimada (2001) “The Genus Lithops” Dobun Shoin. ISBN 4-8103-4066-X
- Rudolf Heine (1986) “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- Bernd Schlösser (2000) “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. ISBN 3-934945-01-5; ISBN-13 978-3-934945-01-2
- Steven A. Hammer (1999) “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. ISBN 0-902-099-64-7; ISBN-13 978-0-902099-64-7
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. ISBN 0-620-09678-0; ISBN-13 978-0-620-09678-2
- Rudolf Heine (1986) “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- David L. Sprechman (1970) “Lithops” Associated University Presses, Inc. SBN 8386-6902-6
- Gert Cornelius Nel (1946) “Lithops” Hortors Limited, South Africa
- Edgar Lamb (1978) “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press.
- Mesa garden seed list. Belen. New mexico. USA
Galería
