Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae C392 (norte o noroeste del Cabo, Sudáfrica) cv. ‘Storms’s Snowcap’ es un cultivar bonito, de cuerpo marrón rojizo como la «forma Kuruman» de Lithops aucampiae, pero con flor blanca en lugar de amarilla.
Hábito: Es una suculenta cespitosa diminuta que crece casi enteramente enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (en su mayoría de 2 a 5). Responde a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte translúcida deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño mediano a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm, con la superficie superior truncada en forma de cono invertido (obcónica), de lisa a ligeramente rugosa, mayormente algo convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales, unidos por una hendidura poco profunda. La cara es elíptico-reniforme. Los márgenes presentan muchas penínsulas irregulares, de amarillento a marrón rojizo, a menudo de color más intenso que las islas. Las ventanas van de amarillento a marrón rojizo oscuro, y normalmente tienen finas líneas irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Los canales son asimétricos, de tamaño variable, de amarillento a marrón, a veces muy oscuros. Las islas suelen estar bien definidas, son muy irregulares y a veces ligeramente en relieve. No tienen rubificaciones. Los puntos oscuros son de gris verdoso oscuro, de número variable, presentes en los canales y en las islas pequeñas, pero normalmente poco evidentes. Los hombros son violáceo blanquecino, gris rosado o marrones.
Flores: De aspecto similar a una margarita, blancas (no amarillas), de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula mayormente de 6 cámaras (o de 5 a 8). Solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las dispersan a una distancia de unos centímetros, hasta un metro o más, desde la planta madre. Una vez seca, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden.
Semillas: Diminutas, de marrón claro a marrón.
Origen y hábitat
Localidad desconocida (norte o noroeste del Cabo, Sudáfrica).
Cultivo y propagación
L. aucampiae es una especie de crecimiento estival con un período de reposo seco en invierno. Es fácil de cultivar y tolera algo más de exceso de agua que algunas especies particularmente hidrófobas; aun así, necesita un sustrato mineral muy abierto y de drenaje rápido, con poca materia orgánica y una proporción alta de grava fina, arena gruesa o gravilla volcánica. Dales la máxima luz posible, pero evita exponerlas al sol directo del verano, ya que estas plantas tan pequeñas pueden quemarse fácilmente y perder su aspecto. (Esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena.)
La rutina básica de cultivo es la siguiente: deja de regar después de la floración; empieza a regar cuando las hojas viejas se hayan secado por completo (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Riega abundantemente durante la época de crecimiento: empapa bien el sustrato, pero deja que se seque entre riegos. No riegues cuando haga frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros, casi nunca. Mantenlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Si se les da demasiada agua, las plantas crecen desfiguradas, se hinchan, se agrietan y se pudren. Mantenlas en macetas pequeñas, como ejemplares individuales, o en colonias en bandejas de semillas de terracota, grandes y poco profundas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan y secan. En este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, dejando que se deshidraten y trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y de papel».
Nota
Los Lithops están parcialmente enterrados, y solo la «ventana» transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el suelo. Existe un sistema óptico mediante el cual una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio filtra la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de camuflaje, porque se parecen notablemente a las rocas del entorno y resultan difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el suelo, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
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