Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae var. euniceae es una variedad bastante uniforme y exquisita, algo más pequeña que la forma típica Lithops aucampiae. La ventana central suele presentar algunos trazos o grabados, y su coloración general es marrón rojizo, nunca gris. Destaca sobre todo por las numerosas proyecciones finas en forma de dedo y por las marcas del margen.
Hábito: Forma matas lentamente, de hasta 200 mm de diámetro, con 10 o más cabezas (aunque normalmente 2-4).
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a grande, con un diámetro frontal de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Perfil truncado; superficie superior plana a ligeramente convexa; hendidura poco profunda, de 3-6 mm; lóbulos unidos. El color predominante es rojo oxidado, con colores y marcas variables en la superficie superior. Ventanas y canales, normalmente anchos, ocasionalmente reducidos a surcos estrechos, de un marrón rojizo oscuro translúcido sin nitidez, en distintas tonalidades. Las líneas en forma de dedo, organizadas en radios alrededor de los márgenes, suelen ser de un rojo claramente más brillante y forman un elegante encaje naranja que a veces se extiende incluso por los lados. Puntos oscuros de un gris verdoso apagado. Hombros de un gris azulado, rosado o verdoso lechoso.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a grande, de hasta 45 mm de diámetro, en su mayoría de 25-35 mm.
Frutos: Normalmente con 6 cámaras.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 15 km al norte de Hopetown, Sudáfrica.
Hábitat: Crece en suelo arenoso rojizo, con arenisca marrón de grano fino y lava amigdaloide.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a las necesidades concretas de cultivo de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y coloración únicos y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o que se marchitan durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión de la base. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es sombrío, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son los plantones durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops suelen estar parcialmente hundidos en el suelo y cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines rocosos.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinilla algodonosa: a veces se desarrolla en el aire, sobre las hojas nuevas y las flores, con resultados que las deforman; los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas para los plantones. Es buena práctica cubrir los plantones con una capa de gravilla, que desalienta mucho a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y rociar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, los riegos por aspersión pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y, después, retrocruzando con la planta madre. De este modo se pueden obtener resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse realmente; en cambio, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población completa mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conservará su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
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