Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae subsp. euniceae var. fluminalis es una exquisita «forma gris», distinguible de la var. euniceae por las proyecciones en forma de dedo más finas y numerosas, y por las marcas del margen, así como por su color general gris oscuro. En invierno, la planta suele adquirir una coloración gris verdosa más pálida.
Hábito: Forma matas lentamente, con agrupaciones de hasta 200 mm de diámetro y hasta 10 cabezas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a grande, con una cara de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Perfil truncado; superficie superior plana o ligeramente convexa; hendidura poco profunda, de 3-6 mm; lóbulos conjuntos. El color predominante de la planta es gris oscuro o marrón, con marcas variables en la superficie superior. Las ventanas y canales, generalmente anchos, a veces reducidos a surcos estrechos, son de un gris oscuro o marrón apagado y levemente translúcidos. Las líneas en forma de dedo, dispuestas en rayos alrededor de los márgenes, suelen ser claramente grises oscuras o marrones, y forman un encaje elegante que a veces se extiende incluso por los lados. Puntos oscuros de color gris verdoso apagado. Los hombros son de un gris azulado, rosado o verdoso lechoso.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a grande, de hasta 45 mm de diámetro, mayormente de 25-35 mm.
Frutos: Mayormente con 6 cámaras.
Origen y hábitat
Localidad tipo: cerca de Hopetown, Sudáfrica.
Hábitat: Crece en suelos volcánicos arenosos con lava de grano fino y cuarzo.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La escasa intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables tras pulverizarlas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es solo un problema menor en mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejar que se sequen un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen plantas con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, podría intentarse mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para luego seleccionar algunos descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann (2002) “Aizoaceae F – Z” Springer
- Riha, J., and R. Subik. “The illustrated encyclopedia of cacti and other succulents.” London: Octopus Books, 1981
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. ISBN 0-620-09678-0; ISBN-13 978-0-620-09678-2
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole (2005) “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. ISBN 88-900511-7-5 ISBN-13 978-88-900511-7-3
- Yasuhiko Shimada (2001) “The Genus Lithops” Dobun Shoin. ISBN 4-8103-4066-X
- Linda R. Berg “Introductory Botany: Plants, People, and the Environment” Cengage Learning, 02/Mar/2007
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- Dieter J. Von Willert “Life strategies of succulents in deserts: with special reference to the Namib desert” CUP Archive, 1992
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