Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae subsp. euniceae var. fluminalis es una exquisita «forma gris», distinguible de la var. euniceae por las proyecciones en forma de dedo, más finas y numerosas, y por las marcas del margen, así como por su color general gris oscuro. En invierno, la planta suele adoptar una coloración gris verdosa más pálida.
Hábito: Forma matas lentamente, de hasta 200 mm de diámetro, con hasta 10 cabezas.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño medio a grande, con la cara de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Perfil truncado; superficie superior plana o ligeramente convexa; hendidura poco profunda, de 3-6 mm; lóbulos conjuntos. El color predominante de la planta es gris oscuro o marrón, con marcas variables en la superficie superior. Ventanas y canales, normalmente anchos, ocasionalmente reducidos a surcos estrechos, de un gris oscuro o marrón apagado y ligeramente translúcidos. Las líneas en forma de dedo, dispuestas en radios alrededor de los márgenes, suelen ser de un gris oscuro o marrón bien definido y forman un encaje elegante, a veces desbordándose incluso por los costados. Puntos oscuros de un gris verdoso apagado. Hombros de un gris azulado, rosado o verdoso lechoso.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a grande, de hasta 45 mm de diámetro, mayormente de 25-35 mm.
Frutos: Mayoritariamente con 6 cámaras.
Origen y hábitat
Procede del distrito de Hopetown, Cabo Norte, Sudáfrica.
Hábitat: Crece en suelo volcánico arenoso, con lava de grano fino y cuarzo.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería en el invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, especialmente cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar con sombra. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad, y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Lo mejor es plantar los Lithops en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y son resistentes hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua a diario las plantas más vulnerables.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta eficazmente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general no merece la pena, ya que crecen tan rápido desde semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡aunque no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De esta forma pueden obtenerse, a la larga, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse, aunque sí se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se conserva en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
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