Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 220 (1988)
Descripción
Lithops aucampiae var. euniceae es una variedad bastante uniforme y exquisita, algo más pequeña que la Lithops aucampiae típica. La ventana central suele presentar algún trazo o grabado, y su color general es pardo rojizo, nunca gris. Pero se distingue sobre todo por las numerosas proyecciones finas en forma de dedo y por las marcas del margen.
Hábito: Forma matas lentamente, formando grupos de hasta 200 mm de diámetro, con hasta 10 o más cabezas (pero normalmente 2-4).
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño mediano a grande, con una cara de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Perfil truncado; superficie superior plana a ligeramente convexa; hendidura poco profunda, de 3-6 mm; lóbulos unidos. El color predominante de las plantas es rojizo oxidado, con colores y marcas variables en la superficie superior. Ventanas y canales, normalmente anchos, en ocasiones reducidos a surcos estrechos, de un rojo pardo oscuro vagamente translúcido, en distintas tonalidades. Las líneas en forma de dedo organizadas en radios alrededor de los márgenes suelen ser de un rojo claramente más brillante, y forman un elegante encaje anaranjado que a veces se desborda incluso por los costados. Puntos oscuros de un gris verdoso apagado. Hombros de un gris azulado, rosado o verdoso lechoso.
Flores: Amarillas, de tamaño mediano a grande, de hasta 45 mm de diámetro, la mayoría de 25-35 mm.
Frutos: Mayormente de 6 cámaras.
Origen y hábitat
Procede del distrito de Hopetown, Northern Cape, Sudáfrica.
Hábitat: Crece en suelo arenoso rojizo, con arenisca parda de grano fino y lava amigdaloide.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, fácil de atacar por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar con sombra. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y se estropea su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una parte soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero resisten una ligera helada y aguantan hasta -7 °C durante periodos cortos si están en suelo seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y las flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas (escamas), trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los cuerpos nuevos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta etapa, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que crecen rápidamente desde semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas parecidas y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse realmente; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, quizá obtener una población entera mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conservará su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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