Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Natl. Cact. Succ. J. 25 (1) 8 [Mar 1970]
Descripción
Lithops aucampiae subsp. euniceae var. fluminalis es una exquisita «forma gris», distinguible de la var. euniceae por las proyecciones en forma de dedo, más finas y numerosas, y por las marcas del margen, así como por su color general gris oscuro. En invierno, la planta suele adoptar una coloración gris verdosa más pálida.
Hábito: Forma mata lentamente, con grupos de hasta 200 mm de diámetro y hasta 10 cabezas.
- Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño medio a grande, con diámetro frontal de 25-40 mm de largo y 20-30 mm de ancho. Perfil truncado; superficie superior plana a ligeramente convexa; hendidura poco profunda, de 3-6 mm; lóbulos conjuntos. El color predominante de la planta es gris oscuro/marrón, con marcas variables en la superficie superior. Ventanas y canales, generalmente anchos, ocasionalmente reducidos a surcos estrechos, de un gris oscuro o marrón apagado, débilmente translúcidos. Las líneas en forma de dedo, organizadas en radios alrededor de los márgenes, suelen ser de un gris oscuro o marrón definido y forman un encaje elegante que a veces se extiende incluso por los laterales. Puntos oscuros de color gris verdoso apagado. Hombros de tono gris azulado, rosado o verdoso lechoso.
Flores: Amarillas, de tamaño medio a grande, de hasta 45 mm de diámetro, en su mayoría de 25-35 mm.
Frutos: Generalmente de 6 cámaras.
Origen y hábitat
Procede del distrito de Hopetown, en el Cabo Septentrional (Sudáfrica).
Hábitat: Crece en suelo volcánico arenoso con lava de grano fino y cuarzo.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, así como con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, especialmente con tiempo nublado y fresco o con mucha humedad. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops suelen encogerse hasta quedar casi enterrados y cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y son resistentes hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Desde luego, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann (2002) “Aizoaceae F – Z” Springer
- Riha, J., and R. Subik. “The illustrated encyclopedia of cacti and other succulents.” London: Octopus Books, 1981
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. ISBN 0-620-09678-0; ISBN-13 978-0-620-09678-2
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- Linda R. Berg “Introductory Botany: Plants, People, and the Environment” Cengage Learning, 02/Mar/2007
- Dieter J. Von Willert “Life strategies of succulents in deserts: with special reference to the Namib desert” CUP Archive, 1992