Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae var. koelemanii C016 (recolectada en la localidad tipo: 35 km al noroeste de Postmasburg, Provincia del Cabo, Sudáfrica, por Desmond Thorne Cole) es una forma local o morfológica de Lithops aucampiae, especie amplia y variable. Se diferencia de la variedad tipo principalmente por sus grupos generalmente más pequeños (dos cuerpos es su límite habitual) y por la opacidad de sus cuerpos rojizos, que tienen la textura mate y las picaduras de un ladrillo viejo. Algunos ejemplares tienen ventanas bien definidas, pero en la mayoría de los casos no hay ventanas, lo que da a toda la cara superior un aspecto uniforme, apagado y opaco. En particular, las plantas de la colección C016 se distinguen por la red roja y la superficie mate. Sin embargo, las características distintivas de Lithops aucampiae var. koelemanii C016 parecen estar dentro de la variación natural de Lithops aucampiae, y debería sinonimizarse con esta última; aun así, tiene valor para un coleccionista, ya que permite identificar plantas con caracteres particulares.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 35 km al noroeste de Postmasburg, Sudáfrica.
Hábitat: Crece dispersa en pequeñas colonias en zonas desérticas y desoladas de cuarcita rojiza. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. En estado silvestre suele estar cubierta por arena. Se parece mucho a los guijarros que la rodean en su hábitat natural, tanto en coloración como en forma; este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para evitar la depredación.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería en el invernadero. Lithops aucampiae es una de las especies de mayor tamaño y ha demostrado ser más resistente al exceso de riego que otras.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abonado: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa y en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran sus flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las desfiguran; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica acolchar las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema. Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas de papel”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no merece la pena, pues crecen con rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener quizá una población entera mejorada y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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