Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta caespitosa muy pequeña que crece casi completamente enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Es uno de los Lithops más grandes y resistentes. La variedad Lithops aucampiae var. koelemanii se diferencia principalmente por sus matas generalmente más pequeñas (dos cuerpos es su límite habitual) y por la opacidad de sus cuerpos rojizos, que presentan la textura apagada y las picaduras de un ladrillo viejo. Algunos ejemplares tienen ventanas bien definidas, pero en la mayoría de los casos no hay ventanas, lo que da a toda la cara superior un aspecto uniforme, apagado y opaco.
Hábito: Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 2-5 cabezas, aunque ocasionalmente más. Es bastante variable, con cuerpos rojizo-pardos, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm por 20-40 mm de ancho, con la superficie superior obcónica (en forma de cono invertido) y truncada, lisa a ligeramente rugosa, en su mayoría ligeramente convexa; los lóbulos suelen ser desiguales y unidos por una hendidura poco profunda. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con penínsulas, de color amarillento a pardo rojizo, a menudo más intensos que las islas. Ventanas generalmente ausentes o de color pardo rojizo oscuro con finas líneas irregularmente ramificadas. Canales asimétricos de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas generalmente bien definidas, muy irregulares, a veces ligeramente en relieve. Rubicaciones ausentes. Puntos oscuros gris verdosos oscuros, de número variable en los canales, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecinos violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: En forma de margarita, amarillo brillante, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: Cápsula generalmente de 6 cámaras (o de 5 a 8 cámaras). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las dispersan a unos centímetros, o incluso a un metro o más, de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Semillas: Diminutas, de pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
A 35 km al oeste-suroeste de Postmasburg, Sudáfrica.
Hábitat: Crecen dispersos en pequeñas colonias en zonas desérticas y desoladas de cuarcita rojiza. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentran entre rocas y grava, donde resultan muy difíciles de localizar. En estado silvestre suelen estar cubiertos por la arena. Se parecen mucho a las piedras que los rodean en su hábitat natural, tanto en coloración como en forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidos y es una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo será recompensado. Al ser plantas pequeñas, puede cultivarse una colección representativa sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero. Lithops aucampiae es una de las especies más grandes y ha demostrado ser más resistente al exceso de riego que otras.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y requieren un buen drenaje, pues son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Requieren poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato, pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en estado silvestre, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Para florecer y desarrollarse bien necesitan mucha luz en otoño. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando a diario con agua las plantas afectadas.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es recomendable cubrir las plántulas con una capa de gravilla, lo que disuade eficazmente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: solo es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esqueje. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí puede intentarse mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y seleccionar después algunas de las mejores descendencias para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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