Lithops aucampiae var. koelemanii (de Boer) D.T.Cole

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Excelsa 3: 55 (1973)

Descripción

Lithops aucampiae es una suculenta caespitosa muy pequeña que crece casi totalmente enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Es uno de los Lithops más grandes y más resistentes. La variedad Lithops aucampiae var. koelemanii se diferencia principalmente por sus matas generalmente más pequeñas (dos cuerpos es su límite habitual) y por la opacidad de sus cuerpos rojizos, que tienen la textura apagada y las picaduras de un ladrillo antiguo. Algunos ejemplares tienen ventanas bien definidas, pero en la mayoría de los casos no hay ventanas, lo que da a toda la cara superior un aspecto uniforme, mate y opaco.

Hábito: Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 2-5 cabezas, aunque ocasionalmente más. Es muy variable en cuanto a cuerpos pardo-rojizos, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.

Cuerpos (pares de hojas): Medianos a muy grandes, de 25-55 mm por 20-40 mm de ancho, con la superficie superior obcónica (en forma de cono invertido), truncada, de lisa a ligeramente rugosa y casi siempre algo convexa; los lóbulos suelen ser desiguales y unidos por una hendidura poco profunda. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con penínsulas, de color amarillento a pardo rojizo, a menudo más intenso que el de las islas. Ventanas generalmente ausentes o de color pardo rojizo oscuro, con líneas finas e irregularmente ramificadas. Canales asimétricos, de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares y a veces ligeramente en relieve. Rubricaciones ausentes. Puntos oscuros de color gris verdoso oscuro, variables en número en los canales, pero normalmente poco evidentes. Hombros blanquecinos con tonos violáceos, gris rosado o pardusco.

Flores: En forma de margarita, amarillo brillante, de hasta 52 mm de diámetro.

Frutos: Cápsula generalmente de 6 cámaras (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia dispersan las semillas a una distancia de algunos centímetros hasta un metro o más de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que quedan en ella.

Semillas: Diminutas, de color pardo claro a pardo.

Origen y hábitat

Postmasburg y zonas adyacentes del distrito de Hopetown, provincia del Cabo, Sudáfrica (en la misma zona que la especie típica).

Hábitat: Crecen dispersos en pequeñas colonias en zonas desérticas y desoladas de cuarcita rojiza. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentran entre rocas y grava, donde son muy difíciles de localizar. En estado silvestre suelen estar cubiertos por la arena. Se parecen mucho a los guijarros que los rodean en su hábitat natural, tanto en color como en forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidos y es una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores.

Cultivo y propagación

Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensarán con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero. Lithops aucampiae es una de las especies más grandes y ha demostrado ser más resistente al exceso de riego que otras.

Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrido.

Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.

Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.

Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es: dejar de regar después de la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.

Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbrianos muy suculentos (Lithops, Conophytums, etc.), el abonado no es realmente necesario.

Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (en estado silvestre esto puede no importar, ya que los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño necesitan niveles altos de luz para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.

Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden recalentarse durante las olas de calor.

Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.

Usos: Macetas y jardín rocoso.

Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:

• Araña roja: puede eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables y pulverizándolas con agua cada día.
• Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
• Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
• Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
• Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
• Podredumbre: es un problema menor en los mesémbrianos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.

Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».

Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para evitar el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para obtener esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que crecen con mucha rapidez a partir de semilla.

Comentarios: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bellas que no pueden mejorarse realmente; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y, a continuación, seleccionar algunas de las mejores descendencias para seguir con la selección.

Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.

Bibliografía

Major refences and further lectures

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