Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops coleorum es una especie diminuta, de cuerpos de color marrón crema pálido teñidos de rosa o verde, con marcas ramificadas distintivas que facilitan su identificación.
Especies similares: Algo parecida a Lithops pseudotruncatella y sus afines, pero se diferencia por la total ausencia de rubificación y por la forma distinta de la semilla y la cápsula.
Hábito: Perenne acaulescente, geófita y suculenta, rara vez solitaria; suele formar grupos de 2 cabezas, ocasionalmente hasta 8.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño y compactos, de forma obcónica, truncado-cordados en perfil, de 14-18(-21) mm de largo y 8-12(-14) mm de ancho. La hendidura es poco profunda, de 3 a 5 mm. Los lóbulos suelen ser desiguales. Las caras son planas o convexas y más o menos elípticas, no translúcidas y lisas, de color rosa pálido, gris o rosa grisáceo, beige o amarillo grisáceo. Los hombros son similares a las islas o ligeramente más pálidos. Los márgenes no están claramente definidos y aparecen interrumpidos de forma irregular por numerosas prolongaciones ramificadas de los canales. Las ventanas no suelen estar muy marcadas; con frecuencia se presentan como canales anchos o estrechos, de forma muy irregular, distribuidos de manera irregular y más o menos densa por toda la superficie, incluidos los márgenes, las islas y los canales. Son de color verde oscuro y claramente distinguibles. Los canales son estrechos, semitranslúcidos, marrones con un tono rojizo o rara vez verdoso, y suelen medir hasta 2,5 mm de ancho. Las islas son áreas opacas pequeñas a grandes, poco definidas y de contorno irregular. Sin rubificación.
Flores: De tipo margarita, diurnas, de tamaño pequeño a mediano, de hasta 25 mm de diámetro (aunque normalmente unos 20 mm), de color amarillo.
Frutos: Cápsulas mayoritariamente de 6 cámaras, de hasta 7,5 × 6,5 mm, en forma de barca en perfil y con la parte superior más o menos plana. La cara terminal es de elíptica a casi redonda.
Semillas: Lisas, de color marrón amarillento, con la parte superior marrón.
Origen y hábitat
Cerca de Ellisras, Lephalale, provincia de Limpopo, Sudáfrica (localidad tipo).
Hábitat y ecología: Crece encajada entre escombros de arenisca y guijarros redondeados de cuarcita aluvial, en un montículo de conglomerado en erosión, en la sabana. El suelo es bastante arenoso, de color beige; su profundidad es muy escasa, de apenas 20 mm en algunos puntos. La única población conocida se limita a unos 400-500 ejemplares adultos en un solo lugar, donde está potencialmente amenazada por la recolección para el comercio especializado de suculentas. Los colores de fondo van del marrón claro al amarillento, con matices de rojo, marrón, rosa, blanco opaco, púrpura, manchas negras y verdosos.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la estación de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la estación de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesemb muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y perder su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño necesitan mucha luz para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la estación de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua sobre las plantas vulnerables todos los días.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones aparecen en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero las más dañinas se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de gravilla, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesemb si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, dejando que se deshidraten y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por la base con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen tan rápido desde la semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados durante años. Sin embargo, muchos ya son ejemplares tan bonitos que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos ejemplares concretos, podemos intentar cruzarlos y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar la descendencia más valiosa para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” Struik Nature, 2010
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