Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Aloe 31(2): 36 (1994)
Descripción
Lithops coleorum es una especie diminuta, con cuerpos de tono marrón crema pálido teñidos de rosa o verde, y con marcas ramificadas distintivas que facilitan su identificación.
Especies similares: Algo parecida a Lithops pseudotruncatella y sus afines, pero se diferencia por la total ausencia de rubificación y por la forma distinta de la semilla y la cápsula.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, rara vez solitaria, que suele formar matas de 2 cuerpos, ocasionalmente de hasta 8 cabezas.
Cuerpos (hojas pareadas): Pequeños, compactos, obcónicos, de perfil truncado-acorazonado, de 14-18(-21) mm de largo y 8-12(-14) mm de ancho, con hendidura poco profunda de 3 a 5 mm. Los lóbulos suelen ser desiguales. Las caras son planas o convexas y más o menos elípticas, no translúcidas y lisas, de color rosa pálido, gris o rosa grisáceo, beige o amarillo grisáceo. Los hombros son parecidos a las islas o ligeramente más pálidos. Los márgenes no están claramente definidos y aparecen interrumpidos irregularmente por numerosas invaginaciones ramificadas de los canales. Las ventanas no suelen ser muy marcadas; a menudo se distinguen como canales anchos o estrechos, de forma muy irregular, distribuidos de manera irregular y más o menos densa por toda la superficie, incluidos los márgenes, las islas y los canales. Son de color verde oscuro y se distinguen con claridad. Los canales son estrechos, semitranslúcidos, marrones con un matiz rojizo o, raramente, verdoso, y suelen medir hasta 2,5 mm de ancho. Las islas son áreas opacas, pequeñas a grandes, de contorno poco definido e irregular. Rubificación ausente.
Flores: Parecidas a margaritas, diurnas, de tamaño pequeño a mediano, de hasta 25 mm de diámetro (aunque normalmente en torno a 20 mm), amarillas.
Frutos: Cápsulas generalmente de 6 cámaras, de hasta 7,5 × 6,5 mm, con forma de barca en perfil y la parte superior más o menos plana. La cara terminal es de elíptica a casi redonda.
Semillas: Lisas, de color marrón amarillento y con la parte superior marrón.
Origen y hábitat
Endémica de Lephalale, provincia de Limpopo, Sudáfrica.
Hábitat: Crece encajada entre escombros de arenisca y guijarros redondeados de cuarcita aluvial, en un cerro de conglomerado en erosión de la sabana. Sustrato bastante arenoso, de color beige; profundidad muy escasa, de apenas 20 mm en algunos puntos. La única población conocida se limita a unos 400-500 individuos adultos en un solo lugar, potencialmente amenazada por la recolección para el comercio hortícola especializado en suculentas. Colores de fondo marrón claro a amarillento, con matices de rojo, marrón, rosa, blanco opaco, púrpura, manchas negras y verdosos.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar con generosidad durante la época de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que fácilmente sufre ataques de hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. No obstante, en los mesemb muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una ubicación muy luminosa y, en invierno, necesitan la máxima luz posible; en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y deteriorar su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Araña roja: se puede controlar eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
Cochinilla algodonosa: en ocasiones se desarrolla en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con daños que afean la planta; los tipos más graves se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Mosca de los hongos (Sciara): es uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que desalienta con fuerza a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es un problema menor en los mesemb si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe incluir una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, por lo general, no compensa, ya que a partir de semilla se desarrollan con gran rapidez.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. No obstante, muchos ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” Struik Nature, 2010
