Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops comptonii es una especie de aspecto pétreo, con la parte superior de las hojas fuertemente convexa, caracterizada por ventanas grandes de color verde, pardo grisáceo, color ciruela o purpúreo, que contienen algunas islas pálidas. Habitualmente, en Lithops las dos hojas están separadas por una fisura muy estrecha, pero en L. comptonii los lóbulos, al menos en la etapa adulta, se mantienen firmemente separados entre sí. Lóbulos divergentes también se encuentran en Lithops divergens y Lithops helmuti.
Hábito: Suele crecer solitaria, a veces en grupos de 2 o 4, o hasta 15 formando una mata, y se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): Turbinados, de perfil truncado-acorazonado, de 20-35 mm de altura y 15-23 mm de anchura. Lóbulos de tamaño desigual o convexos, elípticos-reniformes vistos de frente y, sobre todo en la etapa joven, oblicuamente convexos, lisos a ligeramente rugosos. Fisura bastante profunda. Ventana grande, parcialmente ocluida o algo abierta, de color verde oscuro, verde purpúreo o rojo purpúreo, o ventana fragmentada en un gran número de ventanas confluentes por pequeñas islas de forma irregular, que a veces dan a la ventana un aspecto finamente rugoso; estas islas son de color beige rosado, gris claro o gris verdoso pálido opaco, con algunos puntos blancos. Canales de anchura media a estrecha, gris pizarra translúcido poco definido, gris verdoso oscuro o gris violáceo. Sin rubor. Margen externo gris verdoso, definido, con numerosas laciniias o dientes de forma irregular. Margen interno finamente lobulado.
Flores: Semejantes a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos 2-3 cm de diámetro, amarillas con garganta blanca.
Fruto: Cápsula mayormente de 5 cámaras, de perfil bajo, en forma de barquilla, con el ápice plano y caras de anchura elíptica a redonda.
Semillas: Pardo amarillentas, tuberculadas.
Origen y hábitat
A 50 km al este-nordeste de Ceres, Sudáfrica.
Hábitat: Esta especie es muy difícil de encontrar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por una arena fina algo rojiza de esa localidad. El color de la arena se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. Gracias a este camuflaje, Lithops comptonii resiste los ataques de depredadores herbívoros y es casi imposible distinguirla de su entorno hasta que florece en vistosas flores amarillas parecidas a margaritas. Sustrato de sílex, sílex ferruginoso y caliche. Colores de fondo pardo amarillento, pardo oscuro y gris.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a los requisitos de cultivo particulares de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se es paciente y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de terraza, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando hace calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, para los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) la fertilización no es realmente necesaria.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y estropearse su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero resisten una ligera helada y aguantan hasta -7 °C durante periodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en mesémbricos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops por esquejes y, en general, carece de sentido, ya que son mucho más rápidos desde la semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo podemos obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas particulares, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener toda una población mejorada, para luego seleccionar algunos descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, usando un pincel pequeño. Recuerda siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla mantendrá su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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