Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: S. African Gard. 20: 212-214. 1930 [Jul 1930]
Descripción
Lithops comptonii es una especie de aspecto pétreo, con la parte superior de las hojas fuertemente convexa, caracterizada por ventanas grandes, verdes, pardo grisáceas, color ciruela o purpúreas, que contienen pocas islas pálidas. Normalmente, en Lithops las dos hojas están separadas por una hendidura muy estrecha, pero en L. comptonii los lóbulos, al menos en la etapa adulta, se mantienen firmemente separados entre sí. Lóbulos divergentes también se encuentran en Lithops divergens y Lithops helmuti.
Hábito: Suele crecer solitaria, aunque a veces forma grupos de 2, 4 o hasta 15 ejemplares, y se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): Turbinados, de perfil truncado-cordado, de 20-35 mm de altura y 15-23 mm de ancho. Lóbulos de tamaño desigual o convexos, elípticos-reniformes vistos de frente y, sobre todo en la etapa juvenil, oblicuamente convexos, lisos a ligeramente rugosos. Hendidura bastante profunda. Ventana grande, parcialmente ocluida a algo abierta, verde oscura, verde purpúrea o rojo purpúreo, o ventana fragmentada en un gran número de ventanas confluentes por pequeñas islas de forma irregular, que a veces dan a la ventana un aspecto finamente rugulado; estas islas son de color beige rosado opaco, gris claro o gris verdoso pálido, con algunos puntos blancos. Canales de anchura amplia a estrecha, gris pizarra translúcido poco definido, gris verdoso oscuro o gris violáceo. Sin rubor. Margen externo gris verdoso, bien definido, con numerosas lacinias o dientes de forma irregular. Margen interno finamente lobulado.
Flores: Parecidas a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos 2-3 cm de diámetro, amarillas con garganta blanca.
Fruto: Cápsula generalmente de 5 cámaras, de perfil bajo, en forma de barca, con la parte superior plana y caras de elíptica ancha a redonda.
Semillas: Pardo amarillentas, tuberculadas.
Origen y hábitat
Sudáfrica, provincia del Cabo, distrito de Calvinia, al nordeste de Ceres y al noroeste de Touwsrivier.
Localidad tipo: «Laingsburg, cerca de Matjiesfontein», corregida posteriormente a «cerca de la granja Sterkfontein, al norte de Bonteberg».
Hábitat: Esta especie es muy difícil de encontrar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por una arena fina algo rojiza, propia de esa localidad. El color de la arena se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente a nivel del suelo. Gracias a este camuflaje, Lithops comptonii resiste los ataques de depredadores herbívoros y es casi imposible distinguirla de su entorno hasta que brota en vistosas flores amarillas parecidas a margaritas. Sustrato de sílex, sílex ferruginoso y caliche. Colores de fondo pardo amarillento, pardo oscuro y gris.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos particulares de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o se marchitan durante la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión de la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesemb muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas en su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o recalentarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que sus flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables a diario.
Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, sobre las hojas nuevas y las flores, con resultados que las desfiguran, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesemb si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de primavera y verano, cuando las temperaturas son templadas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bellas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, sí puede intentarse mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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