Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops comptonii es una especie de aspecto pétreo, con la parte superior de las hojas muy convexa, caracterizada por ventanas grandes, verdes, pardo grisáceas, color ciruela o purpúreas, que contienen algunas islas pálidas. Normalmente, en Lithops las dos hojas están separadas por una hendidura muy estrecha, pero en L. comptonii los lóbulos, al menos en la etapa adulta, se mantienen firmemente separados entre sí. Lóbulos divergentes también se encuentran en Lithops divergens y Lithops helmuti.
Hábito: Crece normalmente en solitario, a veces en grupos de 2 o 4, o hasta 15 formando una mata, y se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Cuerpos (hojas pareadas): Turbinados, de perfil truncado-cordiforme, de 20-35 mm de altura y 15-23 mm de ancho. Lóbulos de tamaño desigual o convexos, elípticos-reniformes vistos de frente y, sobre todo en la etapa juvenil, oblicuamente convexos, lisos a ligeramente rugosos. Hendidura bastante profunda. Ventana grande, parcialmente ocluida o algo abierta, verde oscura, verde purpúrea o rojo purpúreo, o ventana fragmentada en gran número de ventanas confluentes por pequeñas islas de forma irregular, que a veces dan a la ventana un aspecto finamente rugulado; estas islas son de color beige rosado opaco, gris claro o gris verdoso pálido con algunos puntos blancos. Canales de anchos a estrechos, gris pizarra translúcido, gris verdoso oscuro o gris violáceo. Sin rubor. Margen externo gris verdoso, distinto, con numerosas laciniaas o dientes de forma irregular. Margen interno finamente lobulado. Margen.
Flores: Semejantes a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos 2-3 cm de diámetro, amarillas con garganta blanca.
Frutos: Cápsula generalmente de 5 cámaras, de perfil bajo, en forma de barquilla, con el ápice plano y caras de anchura elíptica a redonda.
Semillas: Pardo amarillentas, tuberculadas.
Origen y hábitat
A 70 km al nordeste de Ceres, Sudáfrica.
Hábitat: Esta especie es muy difícil de encontrar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por una arena fina algo rojiza, propia de esa localidad. El color de la arena se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. Gracias a este camuflaje, Lithops comptonii resiste los ataques de los depredadores herbívoros y es casi imposible distinguirla de su entorno hasta que brota en vistosas flores amarillas tipo margarita. Sustrato de sílex, sílex ferruginoso y caliche. Colores de fondo pardo amarillento, pardo oscuro y gris.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo particulares de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanas. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o se marchitan durante la noche. Aunque Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abono no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se les pueda proporcionar, pero en verano conviene que estén más frescos y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, Lithops prefiere pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si crecen en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Arañas rojas: se pueden eliminar eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización de agua cada día.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, sobre las hojas nuevas y las flores, con efectos deformantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, las deshidrata y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras delgadas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos y luego cada tres días, conforme crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, apoyarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen plantas mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” Struik Nature, 2010
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