Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops dinteri es una especie de pequeña suculenta caracterizada por sus caras de color verde pálido, gris, rosado o pardo, salpicadas de puntos rojo sangre incrustados en la superficie de una ventana transparente. Nunca se han observado puntos de este tipo en otras especies de Lithops, y los puntos incrustados en el tejido quedan a ras de la superficie. No obstante, la coloración y el número de puntos rojos en la parte superior de las hojas son muy variables. Se han descrito variedades, pero su estatus también es dudoso: var. dinteri (con 10-15 puntos rojos), var. frederici (más pequeña, con puntos menos marcados), var. brevis (con solo 3-5 puntos rojos) y var. multiptinctata (más coloreada, con puntos que a menudo forman líneas).
Hábito: Crecimientos solitarios o escasos (2-3) formando un grupo de hasta 3 cm de altura, aunque ocasionalmente con más de 7 cabezas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio, de 18-30 mm de largo y 13-20 mm de ancho, compactos, de forma turbinada truncada. Los costados son de color verde purpúreo. Hendidura de 5-7 mm de profundidad. Lóbulos de forma elíptico-rectangular vistos desde arriba, planos o ligeramente convexos en perfil, más o menos iguales. La parte superior de los lóbulos es lisa, con una gran ventana transparente y algunas islas, pocas veces grandes, en las que se observa una abundancia de puntos pálidos diminutos, a menudo agrupados en nebulosas; la ventana está completamente abierta y es de color pardo verdoso translúcido. En la ventana hay (5-)10–15(-más) puntos rojo sangre muy llamativos y/o guiones cortos y/o ganchos (rubricaciones) distribuidos de forma irregular por la superficie. (Las paredes celulares de los puntos rojos están teñidas de rojo). La ventana está bordeada por una banda coloreada, cuya parte exterior es de amarillo claro a oscuro teñido de pardo; este margen coloreado es más prominente y más ancho que la parte interior del borde. En el margen, en ambos extremos donde termina la hendidura, hay varios puntos de superficie verde oscuro a azul verdoso oscuro. El margen interior es prácticamente recto y apenas lobulado o laciniado. El margen exterior presenta lacinias bien definidas y de forma bastante regular, algunas proyectadas hacia la ventana y formando islas, aunque las islas suelen estar ausentes o ser poco evidentes; es opaco, de color beige pálido a amarillento, verdoso o gris rosado. Los canales suelen estar ausentes; tienen diversos tonos de gris o gris verdoso translúcidos, a menudo con un matiz rojizo.
Flores: De tipo margarita, diurnas, amarillas, pequeñas a medianas, de hasta 32 mm de diámetro, en su mayoría de 20-25 mm.
Frutos: Cápsulas de 4 o 5 cámaras. Perfil en forma de barca, parte superior ampliamente elíptica, con borde de charnela plano y, ocasionalmente, ligeramente apuntado.
Semillas: Muy finas, pardas, tuberculadas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 40 km al sur-sureste de Warmbad, Namibia.
Hábitat: Lithops dinteri crece en terrenos minerales yermos, aferrándose a la vida en este paisaje hostil. Llevan una existencia precaria, casi completamente enterradas en el suelo y ocultas bajo afloramientos de pegmatita gruesa, blanca, gris blanquecina, rosada o pardo claro, y son muy difíciles de encontrar en el campo, sobre todo cuando están ligeramente cubiertas por una arena fina de tono algo pardusco. El color de la arena se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente a ras del suelo. De este modo resisten los ataques de los depredadores herbívoros y son casi imposibles de distinguir de su entorno hasta que brotan en vistosas flores amarillas tipo margarita.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo particulares. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y coloración únicos, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes en sus condiciones de cultivo, por lo que requieren los cuidados adecuados para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae el agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por la base sumergiendo el contenedor. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar un desarrollo excesivo de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente a la sombra. Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas y similares, y después retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados durante años. Sin embargo, muchos ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después algunas mejores descendientes para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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