Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops divergens var. amethystina, también conocida como «piedra viva púrpura», es una variedad distinta de Lithops divergens, de hendidura amplia. Es similar al tipo, pero más grande, generalmente con ventanas más abiertas y a menudo teñida de rosa o amatista.
Hábito: Plantas suculentas perennes sin tallo, que crecen solitarias o, habitualmente, en matas de 2-4 cabezas, aunque ocasionalmente pueden formar matas grandes con más de 10 cabezas. Cada cabeza consiste en un único cuerpo carnoso y sencillo, dividido en dos partes por una hendidura profunda y muy abierta. De esta hendidura brota una sola flor cuando las condiciones climáticas son favorables. Cada año surge un par de hojas nuevas, casi como si una planta nueva emergiera entre las antiguas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño a mediano, de 23-35 mm de largo y unos 13-20 mm de ancho, turbinados, con hojas bicuneadas en perfil, hendidura profunda, lóbulos muy divergentes y parte superior de las hojas a menudo arrugada, oblicua y a veces más o menos redondeada en el ápice. Ventana grande, abierta, lisa o finamente rugulosa, cubierta por una fina capa translúcida, casi como una telaraña; una hoja suele ser mayor que la otra. En la etapa vieja, las hojas se separan. Los márgenes internos y externos suelen ser lisos, a veces con aspecto ondulado o incluso con dientes diminutos. Márgenes e islotes presentan diversas tonalidades de gris verdoso pálido opaco, crema o gris rosado (amatista). Ventanas y canales, en diversos tonos de verde grisáceo o azulado pálido translúcido, o gris ligeramente rosado; las ventanas más abiertas suelen tener un aspecto vítreo muy marcado. Puntos oscuros de azul grisáceo mate. Hombros en diversos tonos de gris rosado (amatista) opaco o gris verdoso, o gris rosado o verde. Las caras de las hendiduras, igual que los hombros.
Flores: La flor suele tener aproximadamente las mismas dimensiones que la propia planta (20-35 mm de diámetro), es amarilla con centro blanco.
Época de floración: Apertura en otoño, por la tarde, normalmente en abril y mayo en su hábitat. En su aspecto general, las flores se parecen mucho a las de Mesembryanthemum o hierba de los cristales (con la que están estrechamente emparentadas).
Frutos: Cápsulas mayoritariamente de 5 cámaras. Perfil en forma de barca, parte superior plana, ocasionalmente ligeramente apuntada. Cara redondeada.
Semillas: Diminutas, de color marrón oscuro.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 80 km al oeste-noroeste de Loeriesfontein, Sudáfrica.
Hábitat: Crece casi enterrada en zonas pedregosas con pizarra, caliche y cuarcita. La característica más destacada de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo la parte superior de la planta sobresale del suelo y a menudo queda casi cubierta por los detritos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas apenas se distinguen de las gravas amarillo-marrones, gris blanquecinas, grises, marrones y negras entre las que crece la planta, y uno puede buscar con atención en los lugares donde se sabe que existen sin llegar a encontrarlas. Durante su período de reposo quedan parcialmente hundidas en el suelo y tan bien camufladas que es poco probable que un animal las encuentre y se las coma.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también llamadas piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes en sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque las Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y requieren buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación solo cuando hace calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse fácilmente y estropear su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde las Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertas por la arena). Al aire libre, las Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Las Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en una mezcla mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava fina, que desalienta mucho a estos mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no compensa, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que cultivamos ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener así una población entera mejorada y seleccionar después descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva la viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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