Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops divergens var. amethystina o «Purple Living Stone» es una variedad bien diferenciada de Lithops divergens, de hendidura profunda. Se parece al tipo, pero es más grande, por lo general tiene ventanas más abiertas y a menudo presenta tonos rosados o amatista.
Hábito: Plantas suculentas perennes, sin tallo, que crecen solitarias o, por lo general, en matas de 2-4 cabezas, aunque ocasionalmente pueden formar grandes matas con más de 10 cabezas. Cada cabeza consta de un único cuerpo carnoso y sencillo, dividido en dos partes por una hendidura profunda y muy abierta. De esta hendidura brota una única flor cuando las condiciones climáticas son favorables. Cada año crece un nuevo par de hojas, casi como si una planta nueva surgiera entre las antiguas.
Cuerpos (par de hojas): De tamaño pequeño a mediano, de 23-35 mm de largo y unos 13-20 mm de ancho, de forma turbinada; hojas bicuneadas en perfil, con hendidura profunda y lóbulos muy divergentes. La parte superior de las hojas suele estar arrugada, es oblicua y a veces más o menos redondeada en el ápice. Ventana grande, abierta, lisa o finamente rugulosa, cubierta por un velo fino y casi tenue, como una telaraña; una hoja suele ser más grande que la otra, y en la fase vieja las hojas se separan. Los márgenes interno y externo suelen ser lisos, a veces con aspecto ondulado o incluso con dientes diminutos. Márgenes e islas en distintos tonos de gris opaco verdoso pálido, crema o rosado (amatista). Ventanas y canales en distintos tonos de gris o verde azulado translúcido pálido, o gris rosado tenue; las ventanas más abiertas suelen tener un aspecto claramente vidrioso. Puntos oscuros de color gris azulado apagado. Hombros en distintos tonos de gris opaco rosado (amatista) o verdoso, o gris rosado o verde. Las caras de las hendiduras, igual que los hombros.
Flores: Suelen tener aproximadamente las mismas dimensiones que la planta (20-35 mm de diámetro), amarillas con centro blanco.
Época de floración: Otoño, con apertura por la tarde, por lo general en abril y mayo en su hábitat. En conjunto, las flores son muy parecidas a las de Mesembryanthemum o hierba de los cristales (con la que están estrechamente emparentadas).
Frutos: Cápsulas, sobre todo de 5 cámaras. Perfil en forma de barca, parte superior plana y ocasionalmente ligeramente apuntada. Cara redondeada.
Semillas: Diminutas, de color marrón oscuro.
Origen y hábitat
A 45 km al noroeste de Loeriesfontein, Sudáfrica.
Hábitat y ecología: Crece casi enterrada en suelos arcillosos, en pequeños montículos. La característica más destacada de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Por lo general solo la parte superior de la planta sobresale del suelo, y a menudo queda casi cubierta por los restos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas son de color verde grisáceo o marrón moteado de blanco, y apenas se distinguen del cuarzo blanco, con algunas gravas marrones, rojas y negras entre las que crece la planta; se puede buscar con diligencia en los lugares donde se sabe que existe sin llegar a encontrarla nunca. Durante su período de reposo quedan parcialmente hundidas en el suelo y tan bien camufladas que es poco probable que un animal las encuentre y se las coma.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo concretos de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores ven cómo algunas plantas se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección frente al exceso de humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (por lo general a finales de marzo o principios de abril). Regar con generosidad durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y estropearse su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque toleran una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardines rocosos.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar algunas descendencias mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla mantiene su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946
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