Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 1961 (4) 40 (Apr. 1961) and correction in Succulenta 1961 5 (55) (Mag. 1961
Descripción
Lithops divergens var. amethystina, también conocido como «piedra viva púrpura», es una variedad bien diferenciada de Lithops divergens, de hendidura estrecha. Es similar al tipo, pero de mayor tamaño, por lo general con ventanas más abiertas y a menudo teñido de rosa o amatista.
Hábito: Plantas suculentas perennes sin tallo, que crecen solitarias o, por lo general, en matas de 2-4 cabezas, aunque ocasionalmente pueden formar matas grandes de más de 10 cabezas. Cada cabeza consiste en un cuerpo simple y carnoso, dividido en dos partes por una hendidura profunda y muy abierta. De esta hendidura brota una sola flor cuando las condiciones climáticas son favorables. Cada año surge un nuevo par de hojas, casi como si una planta nueva emergiera entre las antiguas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño a mediano, de 23-35 mm de largo y unos 13-20 mm de ancho, turbinados, con hojas bicuneadas en perfil, hendidura profunda, lóbulos muy divergentes, parte superior de las hojas a menudo arrugada, oblicua, a veces más o menos redondeada en el ápice. Ventana grande, abierta, lisa o finamente rugulosa, cubierta por un fino velo brumoso, casi como una telaraña; una hoja suele ser más grande que la otra. En la etapa vieja, las hojas se separan. Márgenes internos y externos generalmente lisos, a veces con aspecto ondulado o con dientes diminutos. Márgenes e islotes de diversos tonos de gris verdoso pálido, crema o gris rosado (amatista), opacos. Ventanas y canales de diversos tonos de verde grisáceo o azulado pálido translúcido, o gris rosado tenue; las ventanas más abiertas suelen tener un aspecto marcadamente vítreo. Puntos oscuros de azul grisáceo apagado. Hombros de diversos tonos de gris rosado (amatista) o verdoso opaco, o gris rosado o verde. Caras de las hendiduras como los hombros.
Flores: La flor suele tener aproximadamente las mismas dimensiones que la planta (20-35 mm de diámetro), es amarilla con centro blanco.
Época de floración: Apertura en otoño, por la tarde, normalmente en abril y mayo en su hábitat. En conjunto, las flores se parecen mucho a las del mesembriantemo o hierba de los hielos (con la que están estrechamente emparentadas).
Frutos: Cápsulas mayormente de 5 lóculos. De perfil en forma de barca, con la parte superior plana y ocasionalmente ligeramente apuntada. Cara redondeada.
Semillas: Diminutas, de color marrón oscuro.
Origen y hábitat
Sudáfrica. Cabo Central, en una franja relativamente estrecha que se extiende hacia el este desde Kliprand.
Hábitat: Crece casi enterrada en zonas pedregosas con pizarra, caliche y cuarcita. La característica sobresaliente de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo la parte superior de la planta sobresale del suelo, y a menudo queda casi sepultada por los restos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas apenas se distinguen de las gravas amarillo-marrón, gris blanquecino, grises, marrones y negras entre las que crece la planta, y uno puede buscarla con empeño en lugares donde se sabe que existe sin llegar a encontrarla. Durante el período de reposo se hunden parcialmente en el suelo y están tan bien camufladas que es improbable que un animal las encuentre y se las coma.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a las exigencias concretas de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tiene recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en suelo pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse fácilmente y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal o de los laterales, ya que las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si están en suelo seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar algunas plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar eficazmente pulverizando las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava fina, lo que desalienta fuertemente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es solo un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Intentar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzándolas con la planta madre. De este modo puede llegarse a resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse, aunque cabe intentar mejorar el color o las marcas, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recuérdese siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
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- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946