Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops geyeri (syn. Lithops hillii) es una pequeña suculenta perenne, muy emparentada con Lithops marmorata y Lithops herrei, de la que se distingue por el cuerpo relativamente pequeño y por la flor grande. La superficie superior de las hojas es convexa y de aspecto bastante variable; tiene ventanas translúcidas más oscuras, moteadas de blanco, con un efecto general jaspeado. Florece con una flor amarilla a finales de verano o principios de otoño.
Hábito: Consta de un par de hojas suculentas casi sin tallo, que crecen solitarias o formando matas de 2-7 cabezas (ocasionalmente hasta 12 o más).
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño pequeño a mediano, truncado-cordados, de 12-29 mm de largo, 8-20 mm de ancho y 5-10 mm de alto. Hendidura bastante profunda, de 7-13 mm; lóbulos iguales o ligeramente desiguales y unidos, ocasionalmente algo divergentes. Superficie superior ligeramente oblicua y convexa; ventana grande, abierta, transparente, de color verde violáceo, gris pálido, gris verdoso o azulado, gris verde o gris pardusco-verdoso. En la ventana hay gran número de islas blanquecinas aisladas de forma irregular. Margen interno más o menos recto; margen externo laciniado o finamente denticulado. Márgenes e islas de tonos gris lechoso pálido, ante o beis, a menudo teñidos de crema, amarillo o rosa, siendo los márgenes a veces algo más intensos. Puntos oscuros de verde grisáceo apagado.
Flores: Solitarias, de tamaño pequeño a grande, semejantes a margaritas, que surgen de la hendidura; amarillas, a menudo con centros blancos, de hasta 40 mm de diámetro. Pétalos lineares, obtusos, de 1-1,8 mm de largo y 1-3 mm de ancho.
Época de floración: Desde mediados de verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente de 5 partes, de perfil en forma de barco, con la parte superior plana. Cara elíptica.
Semillas: De color pardo amarillento claro, tuberculadas.
Origen y hábitat
A 65 km al nordeste de Port Nolloth, Sudáfrica.
Hábitat: Crece sobre sustratos pedregosos formados principalmente por cuarcita y esquisto; cuarcita y gneis; caliche con algo de cuarcita. El color de fondo es pardo, gris amarillento, blanco amarillento o gris blanquecino. La característica más destacada de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo la parte superior de la planta sobresale del suelo, y a menudo queda casi enterrada por los detritos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas son de un verde grisáceo y blanquecino, y apenas se distinguen de las gravas entre las que crece la planta; se puede buscar con diligencia en lugares donde se sabe que existe sin llegar a encontrarla nunca.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») están entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos particulares de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá su recompensa. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les da su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda regar por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado y frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a ½ de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abono no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y algo sombreadas. La única excepción son las plántulas en su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza esto no importa, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño se necesita mucha luz para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables a diario.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en la parte aérea, en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en mesémbriantemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este tiempo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente poco útil, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse realmente; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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