Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops geyeri (sin.: Lithops hillii) es una pequeña suculenta perenne, estrechamente emparentada con Lithops marmorata y Lithops herrei, pero se caracteriza por un cuerpo relativamente pequeño y una flor grande, lo que la diferencia de las especies citadas. La superficie superior de las hojas es convexa y de aspecto bastante variable; presenta ventanas traslúcidas más oscuras, moteadas de blanco, con un efecto general jaspeado. Produce una flor amarilla a finales del verano o principios del otoño.
Hábito: Lithops geyeri consta de un par de hojas suculentas casi sin tallo, que crecen solitarias o formando matas de 2-7 cabezas (ocasionalmente hasta 12 o más).
Cuerpos (par de hojas): De tamaño pequeño a mediano, truncado-acorazonado, de 12-29 mm de largo, 8-20 mm de ancho y 5-10 mm de alto. Hendidura bastante profunda, de 7-13 mm; lóbulos iguales o ligeramente desiguales y unidos, ocasionalmente algo divergentes. Superficie superior ligeramente convexa y oblicua; ventana grande, abierta y transparente, de color verde violáceo, gris pálido, verdoso pálido o gris azulado, verde grisáceo o verde grisáceo pardo: dentro de la ventana, gran número de islas blanquecinas aisladas de forma irregular. Margen interno más o menos recto; margen externo laciniado o diminutamente denticulado. Márgenes e islas en tonos gris lechoso pálido, ante o beis, a menudo teñidos de crema, amarillo o rosa, a veces con los márgenes algo más intensos. Puntos oscuros de verde grisáceo apagado.
Flores: Solitarias, de tamaño pequeño a grande, con forma de margarita, emergen de la hendidura, son amarillas, a menudo con centros blancos, y alcanzan hasta 40 mm de diámetro. Pétalos lineales, obtusos, de 1-1,8 mm de largo y 1-3 mm de ancho.
Época de floración: De mediados del verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente con 5 partes; perfil en forma de barca, con la parte superior plana. Cara elíptica.
Semillas: Amarillo-pardo claro, tuberculadas.
Origen y hábitat
Crece en sustratos pedregosos formados principalmente por cuarcita y esquisto, cuarcita y gneis, o caliche con algo de cuarcita. El color de fondo es pardo, gris amarillento, blanco amarillento o gris blanquecino. La característica más destacada de estas pequeñas suculentas es su camuflaje muy eficaz. Normalmente solo la parte superior de la planta sobresale del suelo, y a menudo queda casi enterrada por los detritos acumulados a su alrededor. Las hojas carnosas son de un verde grisáceo y blanquecino, y apenas se distinguen de las gravas entre las que crece la planta; se puede buscar con diligencia en los lugares donde se sabe que existe sin llegar nunca a encontrarla.
Hábitat y ecología: Sustratos pedregosos de cuarcita, esquisto, gneis y caliche.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a las necesidades particulares de cultivo de los Lithops es especialmente importante. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo será recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y con grava, y necesitan buen drenaje, pues son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas en su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, pues los Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si están en suelo seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse frotando con eficacia las plantas afectadas, pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica acolchar las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, dejando que se deshidraten, y redistribuye el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, por lo general, carece de sentido, pues se obtienen antes a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otra parte, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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