Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops herrei es una especie de color blanco marfil muy bonita, con un patrón verde grisáceo muy variable. La cara presenta fenestraciones totales y uniformes (var. traslucens) o está bordada (maculada) con pequeñas islas y finas ventanas dendríticas, a menudo con un borde opaco ancho. Algunas poblaciones, sobre todo las que crecen tierra adentro y a altitudes algo elevadas, muestran un diseño maculado o algo opaco, mientras que las poblaciones que crecen cerca del Atlántico (a 30-40 km y a baja altitud) suelen tener las mismas ventanas translúcidas de Lithops optica. En localidades intermedias (incluida la localidad tipo) están presentes ambas formas, por lo que no sería apropiado tratarlas como variedades. Una de las localidades de Namibia es la más alejada del mar y la de mayor altitud; las plantas que allí crecen tienen una bonita blancura tiza velada por tonos grises, castaño claro o rosados, que a primera vista recuerdan a Lithops meyeri. Además, Lithops herrei y Lithops optica se hibridan con facilidad, dando lugar a poblaciones mixtas. Su relación con Lithops geyeri, de tamaño pequeño y flores mucho mayores, complica aún más el problema.
Hábito: Lithops herrei es una especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que forma grandes matas de 10-15 cuerpos.
Cuerpo (hojas pareadas): 30 × 20 mm de ancho, turbinado; ápice del lóbulo convexo a ligeramente acorazonado-truncado. Cara lisa, ventana opaca con gran número de líneas o puntos transparentes, que dividen el extremo de la ventana en numerosas islas y dan a la superficie superior un ligero aspecto rugoso; las islas son de color blanquecino y las líneas y puntos transparentes van de verde claro a verde oscuro. Margen interno recto; margen externo inexistente o irregular; costados blanco grisáceos.
Flores: solitarias, amarillo oscuro, ocasionalmente amarillo bronce, interior blanco; bastante pequeñas, tipo margarita, de menos de 23 mm de diámetro; emergen de la hendidura y son tan grandes como el par de hojas carnosas inferiores.
Época de floración: mediados de otoño.
Frutos: cápsulas de semillas, en su mayoría con 5 lóculos, de hasta 9 × 7 mm de ancho y lisas. Perfil en forma de barca, extremo superior más o menos plano; caras elípticas. Bordes de la tapa de las celdas muy marcados.
Semillas: de pardo amarillento a amarillo claro, tuberculadas y moteadas.
Origen y hábitat
65 km al nordeste de Alexander Bay, Sudáfrica.
Hábitat: vive en suelos muy arenosos y a menudo crece entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. El clima es relativamente fresco debido al frío océano Atlántico y a la niebla frecuente, y las lluvias se producen principalmente en invierno. Sustratos formados sobre todo por cuarcita y esquisto; lava amigdaloide y caliche. Colores gris blanquecino, negro, blanco, gris y pardo. Se asemeja mucho a las piedras circundantes de su hábitat natural, tanto en coloración como en forma; este camuflaje le permite escapar a la detección y es una estrategia muy eficaz frente a los depredadores. Es polinizada por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Lithops herrei es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: crece despacio, pero forma matas en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensará al cultivador con abundantes floraciones.
Sustrato: como las raíces son bastante superficiales, usar una mezcla arenosa con grava (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de marga arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda, y solo la de menor diámetro que admita la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riegos: necesita poca agua, de lo contrario su epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). El riego debe ser muy escaso y regular solo durante los meses de final de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente para que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano regar mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Conviene regar por la mañana para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con rapidez. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces.
Exposición: mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera el resto del año. En otoño se necesita mucha luz para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante el período de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: los litops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: necesitan una dieta de abono adecuada durante el período de crecimiento. Abonar una vez durante ese período con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resistente hasta -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: la podredumbre solo es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que cuidar el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas en reposo.
Reproducción: por semillas, esquejes o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los 3-4 primeros días cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos días y después a cada tres, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año y pueden florecer en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero los litops prefieren crecer agrupados y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin perturbar para ver hasta qué tamaño puede llegar una mata. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto —en este caso, la raíz— en la base. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejar que se sequen un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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