Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Conophytum translucens (Conophytum herrei “translucens”), llamado así por sus «ventanas» translúcidas de color verde claro, es la forma local de Conophytum herrei que se encuentra cerca de la costa (a 30-40 km o menos, y a baja altitud). La especie típica, que crece más hacia el interior, es más opaca y se parece a la forma maculada de Lithops optica. La variedad «translucens» se distingue por sus cuerpos pequeños y convexos, de piel pálida, con la cara uniformemente fenestrada. En las localidades intermedias (incluida la localidad tipo) aparecen ambas formas, por lo que no sería adecuado tratarlas como variedades.
Hábito: Especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que forma grandes matas de 10-15 cuerpos.
- Cuerpo (par de hojas soldadas): 30 × 20 mm de ancho, turbinado; ápice del lóbulo convexo a ligeramente acorazonado-truncado; cara lisa, uniformemente fenestrada o con algunas islas opacas, las islas de color blanquecino y las ventanas transparentes de verde claro a verde oscuro; margen interno recto; margen externo ausente o irregular; laterales gris-blancos.
Flores: Solitarias, amarillo oscuro, ocasionalmente amarillo bronceado, blancas por dentro, bastante pequeñas, parecidas a margaritas, de menos de 23 mm de diámetro; emergen de la hendidura y tienen el tamaño del par de hojas carnosas inferiores.
Época de floración: A mediados de otoño.
Frutos: Cápsulas seminales generalmente de 5 lóculos, de hasta 9 × 7 mm de ancho, lisas. Perfil en forma de barca, con la parte superior más o menos plana y las caras elípticas. Los bordes de la tapa de las celdas son muy marcados.
Semillas: De color pardo amarillento a amarillo claro, tuberculadas, moteadas.
Origen y hábitat
A 15 km al este de Alexander Bay, provincia del Cabo, Sudáfrica.
Hábitat: Crece cerca de la costa, en llanuras costeras desoladas y a baja altitud. El suelo es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y gravilla, donde resulta muy difícil de localizar. El clima es relativamente fresco por la influencia del frío océano Atlántico y de la niebla frecuente, y las lluvias se concentran sobre todo en invierno. El sustrato está formado principalmente por cuarcita y esquisto. Se parecen mucho a los guijarros de su entorno natural, tanto en color como en forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidas y es una estrategia muy eficaz para evitar a los depredadores. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Lithops herrei es relativamente fácil de cultivar, pero hay que cuidar con esmero el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Crece lentamente, pero en cultivo forma grupos; si se cultiva correctamente, recompensa al aficionado con abundantes floraciones.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, conviene usar una mezcla arenosa y gravosa (por ejemplo, 2 partes de arena, 1 de marga arcillosa y 1 de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, use una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que aloje la planta. Las macetas de barro ayudan a que la planta se seque entre riegos.
Riego: Necesita muy poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. El riego debe ser muy escaso y regular solo a finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, hay que empapar el sustrato hasta que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, regar lo mínimo, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Conviene regar por la mañana para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con rapidez. Nunca debe quedar agua estancada alrededor de las raíces.
Exposición: En verano, mantener fresca y a la sombra; en las demás estaciones necesita pleno sol o sombra ligera. En otoño se necesita mucha luz para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante el período de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Durante el período de crecimiento necesitan una dieta de abono equilibrada. Abonar una vez en esa época con un abono específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con poco nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es presa fácil de los hongos. Algunos aficionados abonan con frecuencia y otros casi nunca; en las mesembriantemáceas muy suculentas, sin embargo, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta -5 °C), debe protegerse del frío intenso y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Propagación: Por semilla, esqueje o división. Se siembran en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos y después a cada tres días a medida que crecen las plantitas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y pueden florecer en 3-4 años. La semilla conserva la viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta de varias cabezas, pero los lithops prefieren crecer agrupados y muchos aficionados prefieren no molestarlas para ver hasta qué tamaño puede llegar la mata. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta con cuidado y cortar el rizoma con precisión. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente en él el extremo del tallo. Procurar que el esqueje quede más o menos erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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