Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops herrei es una especie muy bonita, de color blanco marfil, con un patrón gris verdoso muy variable: la superficie está totalmente y de manera uniforme fenestrada (var. traslucens) o bordada (maculada) con pequeñas islas y finas ventanas dendríticas, a menudo con un borde ancho opaco. Algunas poblaciones, sobre todo las que crecen tierra adentro y a altitudes algo elevadas, presentan un diseño maculado o algo opaco, mientras que las poblaciones que crecen cerca del Atlántico (a 30-40 km y a baja altitud) suelen tener las mismas ventanas translúcidas de Lithops optica. En localidades intermedias (incluida la localidad tipo) están representadas ambas formas, por lo que no sería apropiado tratarlas como variedades. Una de las localidades de Namibia es la más alejada del mar y la de mayor altitud, y las plantas que allí viven tienen una hermosa blancura tiza, velada por matices grises, marrón claro o rosados, que al primer vistazo las hace parecer Lithops meyeri. Además, Lithops herrei y Lithops optica se hibridan con facilidad, lo que da lugar a poblaciones mixtas. Su relación con Lithops geyeri, de pequeño tamaño pero con flores mucho mayores, complica aún más el problema.
Hábito: Especie sin tallo, de tamaño pequeño a mediano, que forma grandes matas de 10-15 cuerpos.
Cuerpo (par de hojas): 30 x 20 mm de ancho, turbinado; el ápice de cada lóbulo es convexo o ligeramente acorazonado-truncado. Cara lisa, con ventana opaca con gran número de líneas o puntos transparentes, que dividen el extremo de la ventana en numerosas islas y dan a la superficie superior un ligero aspecto rugoso; las islas son de color blanquecino y las líneas y puntos transparentes van de verde claro a verde oscuro. Margen interno recto; margen externo ausente o irregular; flancos gris blanquecinos.
Flores: Solitarias, amarillo oscuro, a veces amarillo bronce, blancas por dentro, bastante pequeñas, con forma de margarita, de menos de 23 mm de diámetro, emergen de la hendidura y tienen el mismo tamaño que el par de hojas carnosas inferiores.
Época de floración: A mediados de otoño.
Fruto: Cápsulas seminales mayormente de 5 lóculos, de hasta 9 x 7 mm de ancho, lisas. Perfil en forma de barca, con la parte superior más o menos plana y caras elípticas. Bordes de la tapa de la celda muy distintos.
Semillas: De color marrón amarillento a amarillo claro, con un tubérculo y moteadas.
Origen y hábitat
65 km al nornoreste de Oranjemund, Namibia.
Hábitat: Viven en suelos muy arenosos y a menudo crecen entre rocas y grava, donde resultan muy difíciles de localizar. El clima es relativamente fresco debido a la fría corriente del Atlántico y a la niebla frecuente; las lluvias se concentran principalmente en invierno. Los sustratos están formados principalmente por cuarcita y esquisto, y por lava amigdaloide y caliche. Los colores van del gris blanquecino al negro, blanco, gris y marrón. Se confunden con los guijarros que los rodean en su hábitat natural, tanto por su coloración como por su forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidos y es una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Lithops optica es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Crecimiento lento, pero forma matas en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con floraciones abundantes.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar una mezcla arenosa y gravosa (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de marga arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo del diámetro mínimo que acoja la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. El riego debe ser muy escaso y regular solo a finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de modo que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, regar mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Conviene regar por la mañana para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con rapidez. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en el resto de estaciones. Se necesita mucha luz en otoño para que florezca y se desarrolle bien. La baja intensidad de la luz solar durante el período de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante el período de crecimiento. Abonar una vez durante ese período con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan aportes limitados de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que resulta fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resistente hasta unos -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Reproducción: Por semilla, esqueje o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar con agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y pueden florecer en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero los lithops prefieren crecer agrupados y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin molestar para ver hasta qué tamaño llega la mata. Para separar un esqueje de una planta madre desarrollada, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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