Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops karasmontana (también conocido como piedra viva) es una pequeña planta perenne, cespitosa y suculenta, que se asemeja a un grupo de pequeñas piedras partidas por la mitad, como las pezuñas hendidas. Crece hasta un máximo de 4 cm sobre el suelo y se extiende formando pequeñas matas con hasta 12 o más cabezas (generalmente 2-6). Es una de las especies más variables, con plantas de coloración uniforme o con ornamentación diversa, y también con formas opacas o con ventanas poco definidas; además, existe una gran variación de colores. Las plantas de distintas localidades muestran colores o patrones notablemente diferentes, pero todas las poblaciones naturales presentan cierto grado de variación entre individuos, y en algunas aparecen todos los colores y patrones intermedios posibles. La forma «mickbergensis» tiene la parte superior de un gris anaranjado a gris rosado bastante uniforme. Es variable.
Tallo: Casi sin tallo.
Cuerpos (hojas pareadas): En forma de cono invertido, divididos en 2 hojas de tamaño desigual, unidas y coalescentes. Estas hojas están modificadas para almacenar agua y realizar la fotosíntesis. La cara es elíptico-reniforme, de 25-35 × 20-28 mm de ancho, generalmente rugosa. La parte superior es plana o ligeramente convexa, con una hendidura bastante profunda de 4-10 mm de largo. Colores gris pálido o gris azulado en las partes inferiores y los hombros, superficies superiores beige, hasta gris anaranjado en las superficies planas hundidas. Las ventanas suelen estar ausentes. Márgenes grises poco definidos, teñidos de diversos tonos de gris anaranjado. Las islas suelen ser apenas perceptibles. Los puntos oscuros están ausentes o son muy poco visibles.
La planta se renueva cada año aproximadamente, brotando una nueva plántula entre los dos lóbulos. Cuando la nueva planta alcanza su tamaño completo, los lóbulos antiguos se arrugan y se desprenden, como una piel de serpiente.
Flores: Grandes, de hasta 4,5 cm de diámetro (generalmente 25-35 mm), blancas y satinadas, de pétalos estrechos.
Época de floración: Finales de verano o principios de otoño.
Frutos: Cápsulas seminales generalmente de 5 cámaras, aunque también de 4 o 6. Perfil en forma de barca.
Semillas: Diminutas, de color marrón amarillento; lisas a rugosas.
Origen y hábitat
15 km al NNE de Grünau, Namibia
Cultivo y propagación
Necesita un sustrato mineral abierto y de drenaje rápido, y la máxima cantidad de luz posible. La rutina básica de cultivo es: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas se hayan secado por completo (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos; no regar cuando hace frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantener seco durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo. Esta planta prefiere un lugar bien iluminado (sombra intensa a pleno sol).
Observaciones: Tras la floración en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se van arrugando. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, las deshidrata y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Nota
Las lithops son parcialmente subterráneas, y solo la «ventana» transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el suelo. Existe un tipo de sistema óptico en el que una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se las llama plantas de mimetismo, porque se parecen notablemente a las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie se asocia con un tipo particular de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el sustrato, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
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