Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es un Lithops de tamaño mediano, fácilmente reconocible por sus pequeñas ventanas circulares transparentes que forman un encaje sobre la cubierta opaca, cuyo color va desde marrón café hasta verde hierba, gris verdoso, gris rosado u naranja oxidado. Cada cuerpo está formado por dos hojas muy juntas o unidas, salvo por una hendidura central en la parte superior, de la que brotan las grandes flores amarillas. Esta especie es bastante variable, y los colores y el patrón de la superficie varían según la procedencia de la planta. Como ocurre con otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades basándose en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más cuerpos.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño mediano a grande, redondeados por arriba, perfil truncado; la parte superior de los lóbulos es elíptico-reniforme, plana, lisa, a veces ligeramente convexa. Los laterales son de color gris púrpura, marrón o verdoso. Las ventanas siempre están presentes, raramente con crestas o completamente abiertas, de color verde oscuro, formadas por pequeñas áreas irregulares y muy variables, confluentes entre sí. Están cubiertas densa o escasamente por proyecciones irregulares de color naranja apagado, amarillento u oxidado que salen de los márgenes ligeramente elevados; en estas proyecciones hay pequeñas aberturas redondas de color verde oscuro. El margen externo es distinto pero muy irregular, con lacinias muy cortas, y otras que se proyectan hacia la ventana. El margen interno es casi recto o presenta lóbulos obtusos muy cortos, que dan a todo el margen un aspecto ondulado. En el borde externo de los márgenes hay pocas o muchas ventanas irregularmente distribuidas, más o menos circulares.
Flores: Grandes, amarillas, raramente blancas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayormente con 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Número cromosómico: 2n = 18
Origen y hábitat
Localidad tipo cerca de Warrenton, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo será recompensado. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y gravilloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración; se reanuda el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad, empapando el sustrato por completo pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda regar por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o tostarse con facilidad y estropear su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Lo mejor es plantar los Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en el aire, en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, aunque sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semillas o, rara vez, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Muchos de los ejemplares más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse, aunque siempre cabe intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y obtener una población mejorada en su conjunto, seleccionando después descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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