Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una especie de tamaño medio, fácilmente reconocible por sus pequeñas ventanas circulares transparentes que forman un encaje en la cubierta opaca. El color va desde marrón café hasta verde hierba, gris verdoso, gris rosado y naranja oxidado. Cada cuerpo consiste en dos hojas muy juntas o unidas, salvo por una hendidura central en la parte superior, de la que brotan las grandes flores amarillas. Esta especie es bastante variable, y el color y el patrón de la cara varían según la procedencia de la planta. Como ocurre con muchas otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades a partir de las diferencias en el color de la parte superior de las hojas. Cole (1988) distinguió seis variedades: L. lesliei var. hornii, var. lesliei, var. mariae, var. minor, var. rubrobrunnea y var. venteri, aunque su estatus es incierto.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más cuerpos.
- Cuerpos (hojas emparejadas): De tamaño medio a grande, redondeados por arriba, perfil truncado; la parte superior de los lóbulos es elíptico-reniforme, plana, lisa y a veces ligeramente convexa. Los costados son de color gris púrpura, marrón o verde. Las ventanas siempre están presentes, rara vez acanaladas o totalmente abiertas, de color verde oscuro, formadas por pequeñas zonas irregulares confluentes y muy variables. Están cubiertas densa o escasamente por proyecciones irregulares de color naranja apagado, amarillento u óxido, que surgen de los márgenes ligeramente elevados; en estas proyecciones hay pequeñas aberturas redondas de color verde oscuro. El margen externo es distinto pero muy irregular, con lacinias muy cortas, otras proyectándose hacia la ventana. El margen interno es casi recto o presenta lóbulos obtusos muy cortos, que le dan un aspecto ondulado. En el borde externo de los márgenes hay pocas o muchas ventanas irregularmente distribuidas, más o menos circulares.
Flores: Grandes, amarillas, raramente blancas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayormente de 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Número cromosómico: 2n = 18
Origen y hábitat
A 15 km al noroeste de Kimberley, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo será recompensado. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto y arenoso-granulado, y requieren buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluidos a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas diminutas plantas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropear su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones sobre el cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A–11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que afean la planta, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade enérgicamente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, dejándolas deshidratarse y redistribuyendo el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener uno o más cuerpos junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, también innecesario, ya que se multiplican muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y obtener así una población mejorada completa, seleccionando después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010