Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una especie de tamaño mediano, fácilmente reconocible por sus pequeñas ventanas circulares translúcidas que forman un encaje sobre la cubierta opaca, con colores que van desde marrón café hasta verde hierba, gris verdoso, gris rosado y naranja oxidado. Cada cuerpo está formado por dos hojas muy juntas o unidas, separadas solo por una fisura central en la parte superior, de la que brotan las grandes flores amarillas. Esta especie es muy variable, y tanto los colores como el dibujo de la superficie varían según la procedencia de las plantas. Como ocurre con muchas otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades a partir de las diferencias de color en la parte superior de las hojas.
Número de campo de Desmond Cole: C033. Esta población se distingue por sus cuerpos gris verdoso pálido y un dibujo muy bonito.
Origen y hábitat
A 45 km al este de Pietersburg, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesémbrianthemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente al exceso de humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua, ya que si se exceden se rompe la epidermis (lo que deja cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando hace calor, y no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácil presa de hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrianthemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o cocerse con facilidad y arruinar su aspecto (en la naturaleza esto no importa, ya que probablemente los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y son resistentes hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: contenedores y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: se pueden controlar eficazmente pulverizando las plantas vulnerables a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade enérgicamente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: solo es un problema menor en los mesémbrianthemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: tras la floración en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas como papel».
Propagación: por semilla o, en raras ocasiones, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y muy drenante, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Se cubren con una capa muy fina de grava y se riega desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días se cubren las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Después se retira y se sustituye por malla de sombreo ligera, y se pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe incluir uno o más cabezuelas junto con una porción de raíz; se dejan secar un par de días, se depositan sobre el sustrato y se inserta parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Conviene mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y generalmente no compensa, porque se reproducen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas muy bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o el dibujo, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada completa y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008