Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una de las especies más fáciles de cultivar y existe en varias subespecies, variedades y formas de cultivo bien diferenciadas. Parece un cerebro con flores: una gran flor de margarita en forma de sombrilla que se nutre desde los lóbulos frontales. Crece solitaria o en pequeñas matas de 1 a 10 pares de hojas (sobre todo de 2 a 5), de hasta 5 cm de ancho (a menudo más en cultivo).
Tallo: Casi inexistente.
Raíces: Tiene raíces carnosas y blandas.
Cuerpos (pares de hojas): Bastante grandes, de 2 a 4 cm de ancho. Cada planta consta de un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, unidas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (2-5 mm) con lóbulos contiguos. Los cuerpos tienen forma de cono invertido truncado, de verde grisáceo a beige, aplanados o ligeramente convexos en la parte superior. La superficie superior de las hojas es elíptica a ligeramente reniforme y varía mucho de color según el sustrato de origen: amarillo/marrón, grisáceo/amarillento, naranja, herrumbre, gris, gris/blanco y café oscuro, con una fina filigrana de manchas, trazos y surcos pardo-verdosos. Pese a la variabilidad cromática, la forma de la especie es bastante uniforme y se reconoce por sus ventanas o canales mayoritariamente verdes e islas irregulares de color pardo herrumbroso, con numerosas mini-ventanas y márgenes bastante estrechos, nítidos e irregulares.
Flores: Una sola flor de margarita de tamaño medio a muy grande, amarilla (o raramente blanca), que surge de la hendidura y tiene el tamaño del par de hojas carnosas que la sostienen. Mide unos 3-5 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Semillas: De marrón claro a oscuro, muy finas.
Origen y hábitat
A 25 km al norte de Kimberley, Sudáfrica. Lithops lesliei es una de las especies de distribución más amplia, que se extiende en una franja ancha desde el Estado Libre hasta el oeste del Transvaal.
Hábitat: Crece en zonas donde las lluvias estivales son frecuentes y a menudo intensas; las plantas se encuentran con frecuencia en bolsadas de grava entre las gramíneas. Sustratos: cuencas alcalinas y arenisca conglomerática, limolita parda, cuarcita, cuarcita ferruginosa, lava y calcita blanca. Las plantas imitan las pequeñas rocas que las rodean.
Cultivo y propagación
L. lesliei es una especie de crecimiento estival con un período de reposo seco durante el invierno. Es fácil de cultivar y tolera un poco más de exceso de agua que algunas especies particularmente hidrófobas; aun así, necesita un sustrato mineral muy abierto y de drenaje rápido, con poco compost y un alto contenido de grava gruesa, arena gruesa, pequeñas gravillas de lava o guijarros. Dales la mayor cantidad de luz posible, pero evita exponerlas al sol de pleno verano, ya que estas pequeñas plantas se queman con facilidad y pierden su aspecto (en la naturaleza esto no importa, pues probablemente las Lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertas de arena).
La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración y reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos, y no regar cuando haga frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantenerlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Si se aporta demasiada agua, las plantas crecen desfiguradas, se hinchan, se agrietan y se pudren. Cultívalas en macetas pequeñas, como matas solitarias, o en colonias dentro de semilleros grandes y poco profundos de terracota.
Notas: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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