Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es un Lithops de tamaño mediano, fácilmente reconocible por sus pequeñas ventanas circulares transparentes que forman un encaje sobre la cubierta opaca, con colores que van desde marrón café hasta verde hierba, gris verdoso, gris rosado y naranja oxidado. Cada cuerpo consta de dos hojas muy juntas o unidas, separadas solo por una hendidura central en la parte superior, de la que surgen las grandes flores amarillas. Esta especie es bastante variable, y los colores y el patrón de la superficie varían según la procedencia de la planta. Como en otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades a partir de las diferencias en el color de la parte superior de las hojas.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más cuerpos.
Cuerpos (hojas pareadas): Medianos a grandes, redondeados desde arriba, perfil truncado; parte superior de los lóbulos elíptico-reniforme, plana, lisa, a veces ligeramente convexa; laterales de color gris púrpura, pardusco o verdoso. Las ventanas siempre están presentes, raramente con crestas o completamente abiertas, de color verde oscuro, formadas por pequeñas áreas irregulares y confluentes, extremadamente variables. Cubiertas densa o escasamente por proyecciones irregulares de color naranja apagado, amarillento u oxidado que nacen de los márgenes ligeramente elevados; en estas proyecciones se aprecian pequeñas aperturas redondas de color verde oscuro. El margen exterior es distinto pero muy irregular, con lacinias muy cortas, y otras que se proyectan hacia la ventana; el margen interior es casi recto o presenta lóbulos obtusos muy cortos, lo que da a todo el margen un aspecto ondulado. En el borde exterior de los márgenes hay pocas o muchas ventanas irregulares, más o menos circulares.
Flores: Grandes, amarillas, raramente blancas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayormente con 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Número cromosómico: 2n = 18
Origen y hábitat
A 5 km al noroeste de Vryburg, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto y arenoso-gravilloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar después de la floración y se reanuda cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un crecimiento excesivo de la vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento impide generalmente que las flores blancas se abran.
Observaciones de exposición: Los Lithops se colocan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante períodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se eliminan eficazmente pulverizando las plantas afectadas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y no son visibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, aunque siga creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Se cubren con una capa muy fina de gravilla y se riega desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los 3-4 primeros días se cubren las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Después se retira el cristal, se sustituye por una malla de sombreo ligera y se pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la frecuencia de pulverización puede reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; se dejan secar un par de días, se colocan sobre el sustrato y se introduce parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Conviene mantenerlos más o menos erguidos para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que crecen con gran rapidez a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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