Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una de las especies más fáciles de cultivar y existe en varias subespecies, variedades y formas cultivadas bien diferenciadas. Parece un cerebro con flor: una gran flor en forma de margarita, con forma de paraguas, que se nutre desde los lóbulos frontales. Crece solitaria o en pequeños grupos de 1 a 10 pares de hojas (la mayoría de 2 a 5), de hasta 5 cm de ancho (a menudo más en cultivo).
Tallo: Prácticamente carece de tallo.
Raíces: Tiene portainjertos blandos.
Cuerpos (pares de hojas): Bastante grandes, de 2-4 cm de ancho. Cada planta consta de un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, fusionadas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (2-5 mm) con lóbulos conjuntos. Los cuerpos tienen forma de cono invertido truncado, de color gris verdoso a ocre, aplanados o ligeramente convexos en la parte superior. La superficie superior de las hojas es elíptica o ligeramente reniforme y varía bastante de color según el sustrato de origen: amarillo/marrón, grisáceo/amarillento, naranja, herrumbre, gris, gris/blanco, café oscuro, con un fino encaje de manchas, trazos y surcos pardo verdosos. A pesar de la variabilidad de color, la forma de esta especie es bastante uniforme y generalmente reconocible por sus ventanas o canales principalmente verdes, y por islas pardo herrumbrosas muy irregulares, con numerosas mini-ventanas y márgenes bastante estrechos, definidos e irregulares.
Flores: De la hendidura surge una única flor amarilla (o rara vez blanca) de tamaño medio a muy grande, con aspecto de margarita, tan grande como el par de hojas carnosas de abajo. Mide de 3 a 5 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Semillas: De color marrón claro a oscuro, muy finas.
Origen y hábitat
20 km al NO de Kimberley, Sudáfrica. Lithops lesliei es una de las especies de distribución más amplia, que se extiende en una franja ancha desde el Estado Libre hasta el oeste del Transvaal. La forma C36 procede de la localidad típica, cerca de Warrenton, Cabo Setentrional (Sudáfrica).
Hábitat: Crece en zonas donde las lluvias estivales son frecuentes y a menudo intensas. Las plantas suelen encontrarse en bolsas de grava entre gramíneas. Sustrato en cubetas alcalinas y arenisca conglomerática, limolita parda, cuarcita, cuarcita ferruginosa, lava y calcita blanca. Las plantas imitan las pequeñas rocas que las rodean.
Cultivo y propagación
Lithops lesliei es una especie de crecimiento estival con un período de reposo seco durante el invierno. Es fácil de cultivar y tolera algo más de exceso de agua que algunas especies particularmente hidrófobas; aun así, necesita un sustrato mineral muy abierto y de drenaje rápido, con poco compost y un alto contenido de grava gruesa, arena gruesa, gravilla de lava o guijarros. Dales la máxima cantidad de luz posible, pero evita exponerlas de lleno al sol del verano, ya que estas plantas tan pequeñas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto. (En la naturaleza esto quizá no importe, pues probablemente los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena.)
La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento: empapar bien el sustrato, pero dejar que se seque entre riegos; no regar cuando haga frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantenerlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Si se les da demasiada agua, las plantas crecen fuera de su forma característica, se hinchan, se parten y se pudren. Cultívalas en macetas pequeñas, como grupos solitarios, o en colonias dentro de bandejas de terracota grandes y poco profundas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, las deshidrata y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».