Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una Lithops de tamaño mediano, fácilmente reconocible por sus diminutas ventanas circulares y translúcidas que forman un encaje sobre la cubierta opaca. El color de esta cubierta va desde el marrón café hasta el verde hierba, pasando por gris verdoso, gris rosado y naranja oxidado. Cada cuerpo está formado por dos hojas muy juntas o unidas, salvo por una hendidura central en la parte superior, de la que surgen las grandes flores amarillas. La especie es muy variable: el color y el dibujo de la cara varían según la procedencia de la planta. Como ocurre con otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades a partir de la variación en el color de la parte superior de las hojas.
Número de campo de Desmond Cole C342: esta población se distingue por tener la parte superior de color rojo chino.
Hábito: Dos hojas unidas, con una hendidura central en la parte superior.
Ventanas: Diminutas, circulares y translúcidas, formando un encaje.
Color: Marrón café, verde hierba, gris verdoso, gris rosado, naranja oxidado.
Flores: Grandes, amarillas, surgen de la hendidura central.
Observaciones: Especie muy variable. El color y el dibujo varían según la procedencia.
Origen y hábitat
A 10 km al noreste de Pretoria, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores ven cómo algunas plantas se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granulado, abierto, con buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se empieza cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega abundantemente, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que las Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. En otoño necesitan mucha luz para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran sus flores blancas.
Observaciones de cultivo: Las Lithops se sitúan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar algunas plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar eficazmente pulverizando agua sobre las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las desfiguran; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y no son visibles salvo por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es conveniente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que a partir de semilla crecen muy rápido.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. No obstante, muchas Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o el dibujo, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y, después, seleccionar mejores descendientes para seguir con la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
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