Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei es una especie de tamaño mediano, fácilmente reconocible por sus pequeñas ventanas circulares y transparentes que forman un encaje sobre la cubierta opaca, cuyo color va desde café tostado hasta verde hierba, gris verdoso, gris rosado y naranja oxidado. Cada cuerpo está formado por dos hojas muy juntas o unidas, salvo por una hendidura central en la parte superior, de la que brotan las grandes flores amarillas. Esta especie es muy variable, y los colores y el patrón de la cara varían según la procedencia de las plantas. Como ocurre con muchas otras especies de Lithops, se han descrito varias variedades basándose en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más cuerpos.
- Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño mediano a grande, redondeados por arriba y con perfil truncado. La parte superior de los lóbulos es elíptico-reniforme, plana y lisa, a veces ligeramente convexa. Los lados son de color gris púrpura, parduzco o verde. Las ventanas están siempre presentes, rara vez con crestas o totalmente abiertas, de color verde oscuro, formadas por pequeñas áreas irregulares confluentes y muy variables. Están cubiertas densa o escasamente por proyecciones irregulares de color naranja apagado, amarillento u óxido que parten de los márgenes ligeramente elevados; en estas proyecciones hay pequeñas aberturas redondas de color verde oscuro. El margen exterior es distinto pero muy irregular, con laciniaí muy cortas, y otras que se proyectan hacia la ventana. El margen interno es casi recto o presenta lóbulos obtusos muy cortos, lo que da a todo el margen un aspecto ondulado. En el borde exterior de los márgenes hay pocas o muchas ventanas irregularmente distribuidas, más o menos circulares.
Flores: Grandes, amarillas, raramente blancas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Mayormente de 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Número cromosómico: 2n = 18
Origen y hábitat
15 km al noroeste de Kimberley, Cabo Septentrional, Sudáfrica.
Hábitat: Lithops lesliei crece en zonas de lluvias relativamente abundantes, en bolsas de grava de lugares herbosos. En verano e invierno suele quedar completamente cubierta por la hierba, hasta el punto de que la mata no es visible. Tiene un color pardo-óxido en el suelo rojizo procedente de la descomposición de ferroso, que contiene arenisca conglomerática gruesa, limolita parda pizarrosa, cuarcita, cuarcita ferruginosa, granito pegmatítico, arenisca feldespática de grano fino, lava amigdaloide, pedernal, pizarra y jaspe bandeado. Las plantas imitan las pequeñas rocas dispuestas al azar que las rodean. En su hábitat crecen semienterradas en el suelo y toleran temperaturas muy altas; solo las temperaturas superiores a 60 °C son letales. En la amplia zona en la que se encuentra Lithops lesliei no aparece ninguna otra especie.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto y arenoso-gravilloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra el exceso de humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la transfiere al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda regar por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo está nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o sofocarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A–11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables cada día.
Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas apenas servirán de ayuda.
Observaciones: Tras la floración en otoño y a lo largo del invierno la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas y papirosas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y generalmente no compensa, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población completa mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010