Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei subsp. burchellii es una de las formas locales de la variable Lithops lesliei. Se distingue de la subsp. lesliei por su menor tamaño, por tener menos cabezas y por su color gris blanquecino, con ventanas y canales gris pizarra muy oscuros. Es algo parecida en color a la var. venteri y tiende a mostrar en el centro una zona oscura con ventanas, pero se diferencia por las numerosas marcas finas en forma de malla y por las líneas claviformes que se extienden hasta los márgenes. Además, crece mucho más lentamente que cualquier var. venteri y sus flores suelen ser bastante pequeñas.
Hábito: Crecimiento solitario o formando matas de 2 o más cuerpos.
- Cuerpos (pares de hojas): De tamaño medio a pequeño, redondeados vistos desde arriba, perfil truncado, ápice de los lóbulos elíptico. Los márgenes a menudo no se distinguen con claridad, por lo demás muy irregulares, con finas escotaduras y laciniaciones. Las islas suelen ser pequeñas y algo irregulares, de un gris blanquecino opaco, o gris pálido teñido de beige crema, amarillento o rosado. Las ventanas están más o menos ocluidas, rara vez completamente abiertas, y siempre con numerosas líneas claviformes finas que se extienden hasta los márgenes. Los canales van de estrechos a anchos, pero normalmente son surcos muy estrechos y ligeramente hundidos que forman una malla fina, de color gris pizarra muy oscuro y opaco, a veces casi negro.
Flores: Amarillas, a menudo pequeñas.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: En su mayoría con 6 cámaras.
Semillas: Grandes, rojizas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 20 km al norte-noreste de Douglas, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo particulares. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas difíciles, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanos. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son delicados en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrido.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, de lo contrario la epidermis se rompe (lo que deja cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, dejando que se arruguen, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrianos muy suculentos (Lithops, Conophytums, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse fácilmente y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejos especiales: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea de las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero los tipos más graves se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade fuertemente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbrianos si las plantas se riegan y “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, dejándolas deshidratarse y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papiráceas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen tan rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener quizá una población entera mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Nota
Los Lithops son parcialmente subterráneos: solo la “ventana” transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el suelo. Existe un tipo de sistema óptico por el que una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de mimetismo, ya que presentan un parecido llamativo con las rocas de su entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo particular de formación rocosa y no se encuentra en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento enterrada en el suelo también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
