Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei var. hornii es una de las formas locales de la muy variable Lithops lesliei, que difiere en varios caracteres de color, aunque no lo bastante diferenciada y a menudo considerada simplemente una variante local de esta última (si no la misma). Sus caras suelen presentar un color marrón anaranjado o marrón rosado, con diseños más gruesos, irregulares y relativamente opacos, y parece una var. venteri de color marrón.
Hábito: Lithops lesliei var. hornii ramifica más profusamente que otras variedades y a menudo forma grupos de más de 10 cabezas. Cada cabeza consta de dos hojas muy juntas o unidas, salvo por una hendidura central en la parte superior, de la que brotan las grandes flores amarillas.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño medio a grande, redondeados por arriba, perfil truncado, ápice de los lóbulos elíptico-reniforme, plano, liso, a veces ligeramente convexo; los costados son de color gris púrpura, marrón o verde; las ventanas están siempre presentes, rara vez con crestas o totalmente abiertas, de color verde oscuro, formadas por pequeñas áreas confluentes irregulares y muy variables; cubiertas densa o escasamente por proyecciones irregulares de color marrón anaranjado o marrón rosado que surgen de los márgenes ligeramente elevados; en estas proyecciones se observan pequeñas aberturas redondas y oscuras. El margen externo es distinguible pero muy irregular, algunas laciniaas son muy cortas y otras se proyectan hacia la ventana; el margen interno es casi recto o presenta lóbulos obtusos muy cortos, que le dan un aspecto ondulado. En el borde externo de los márgenes hay muchas ventanas irregularmente distribuidas, más o menos circulares.
Flores: Grandes, de color amarillo.
Número de campo de Desmond Cole C364: Esta población se distingue por tener hojas de color marrón oxidado.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 45 km al sur-suroeste de Kimberley, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos particulares de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan el mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrios muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente o insolarse y estropearse su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y bien ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedores, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en las hojas y flores nuevas, con resultados antiestéticos, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es un problema menor en los mesémbrios si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente la base del tallo en él. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no merece la pena, ya que se obtienen más rápidamente a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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