Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 11 (1940); cf. Nel, Lithops, 158, 178 [1947). ( = L. venteri ?)
Descripción
Lithops lesliei var. maraisii es el morfotipo de ventanas abiertas, negras, de Lithops lesliei var. venteri, aunque no está suficientemente diferenciado y se considera meramente una variante de color de este último. L. lesliei var. venteri tiene la parte superior blanca o grisácea, con ventanas negras denticuladas, parecidas a pequeños gusanos; sin embargo, el tamaño de las ventanas varía mucho y, en muchos casos, las ventanas negras están muy abiertas. Esta forma fue descrita por de Boer como Lithops lesliei var. maraisii. Lithops venteri normalmente no muestra la coloración herrumbrosa del Lithops lesliei típico y tiende a presentar un aspecto «polvoriento» o «pulverulento».
Hábito: Crece formando grupos de hasta varios cuerpos (generalmente de 2 a 5), que en cultivo suelen ser más numerosos.
Tallo: Prácticamente carece de tallo.
Raíces: Tiene raíces blandas.
Cuerpos (pares de hojas): Bastante grandes, de 2-4 cm de ancho. Cada planta consta de un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, unidas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (2-5 mm) con lóbulos conectados. La superficie superior es ligeramente convexa, algo rugosa al tacto o lisa; la ventana grande y transparente es de color marrón rojizo claro y en ella aparecen numerosas pequeñas islas, en las que se encuentran aberturas o ventanas minúsculas, de color verde oscuro casi negro. En otros casos, la ventana tiene forma irregular, es verde claro y a veces está cubierta por una capa gris clara. En esta capa se observan varias pequeñas aberturas redondas, a través de las cuales se hace visible la ventana transparente. En la ventana irregular hay un gran número de islas grandes, de color gris e forma irregular. En estas islas aparecen, aquí y allá, algunas aberturas redondas. El margen externo es denticulado o está formado por numerosos lacinias de forma irregular conectadas a las islas. El margen interno es irregular. Ambos márgenes son de color gris.
Flores: Surge de la hendidura una única flor amarilla, de tamaño medio a muy grande, con aspecto de margarita, tan grande como el par de hojas carnosas de debajo. Mide unos 3-5 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Cápsula: Generalmente con 5 lóculos.
Semillas: De color marrón claro a oscuro, muy finas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo será recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casas de alta montaña, en sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa y en invierno necesitan la máxima luz posible, aunque en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o cocerse fácilmente y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño se necesita mucha luz para la floración y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade notablemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema. Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no sirven de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras de papel finas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no y después cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejar secar unos días, colocar los esquejes sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en él. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes a largo plazo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010