Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 1961 (5) 53-55 [May 1961] et: 1962 (7) 83-84 [Jul 1962]
Descripción
Lithops lesliei es una de las especies más fáciles de cultivar y existe en varias subespecies, variedades y formas cultivadas. Lithops lesliei var. minor es muy similar a la variedad típica lesliei, pero de forma constante más pequeña y con dibujos ligeramente distintos. Sus cuerpos son de contorno más ovalado, de color marrón amarillento a marrón oxidado, con una superficie más brillante. Parece un cerebro florido enano, con una flor de margarita grande, amarilla y en forma de paraguas que se nutre de los lóbulos frontales.
Hábito: Crece solitario o en pequeños grupos de 1 a 10 pares de hojas (sobre todo de 2 a 5), de hasta 5 cm de ancho, aunque a menudo forma grandes montículos.
Tallo: Casi sin tallo.
Raíces: Tiene portainjertos blandos.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños, de menos de 2 cm de ancho. Cada planta consta de un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, unidas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (de unos 2 mm) con lóbulos conectados. Los cuerpos tienen forma de cono invertido truncado, convexo en su parte superior. La parte superior de las hojas es elíptica o ligeramente reniforme; los colores van del marrón amarillento, marrón oxidado y verde rojizo, hasta el rojo chino oscuro, con un fino encaje de manchas, trazos y surcos marrón verdosos. A pesar de la variabilidad de color, la forma de esta especie es bastante uniforme y reconocible por sus ventanas o canales principalmente verdes, y por islas marrón oxidado muy irregulares con numerosas mini-ventanas y márgenes bastante estrechos, nítidos e irregulares.
Flores: Una sola flor de margarita de tamaño medio, amarilla (o rara vez blanca), surge de la hendidura y es tan grande como el par de hojas carnosas de debajo. Mide unos 3 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: De mediados del verano hasta el otoño.
Semillas: De color marrón claro a oscuro, muy finas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos de cultivo particulares de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granulado, abierto, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (lo que deja cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima luz posible, aunque en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y estropear su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal o de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciara): Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta en este período extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o de metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ahí, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para los esquejes, tomar material de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejar que se sequen durante un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y, después, retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, uno podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, quizá obtener una población entera mejorada y, después, seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010