Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops lesliei var. venteri es una de las formas locales de Lithops lesliei, una especie muy variable que se diferencia en varios caracteres de color, aunque no lo bastante marcados como para considerarla una especie aparte, por lo que a menudo se trata como una simple variante local de esta. Sus caras presentan por lo general superficies superiores blancas o grisáceas con «ventanas» negras denticuladas, parecidas a pequeños gusanos. En muchos casos, las ventanas son negras y muy abiertas. Esta forma fue descrita por de Boer como Lithops lesliei var. maraisii. La mayoría de las plantas no muestran la coloración rojiza oxidada de la forma típica de Lithops lesliei y suelen tener un aspecto «polvoriento» o «pulverulento», parecido a la caliza con superficie erosionada. Es una de las especies más fáciles de cultivar y, con su gran flor amarilla en forma de margarita con forma de sombrilla que se alimenta de los lóbulos frontales, recuerda a un cerebro en flor.
Hábito: Crece en grupos de hasta muchos ejemplares (generalmente de 2 a 5), y suele formar más en cultivo.
Tallo: Prácticamente sin tallo.
Raíces: Tiene portainjertos blandos.
Cuerpos (pares de hojas): Bastante grandes, de 2 a 4 cm de ancho. Cada planta está formada por un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, unidas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (2 a 5 mm) con lóbulos conjuntos. La superficie superior es ligeramente convexa, algo rugosa al tacto o lisa; presenta una gran «ventana» translúcida de color pardo rojizo claro, en la que aparecen numerosas pequeñas islas. En estas islas hay pequeñas aberturas o ventanas en miniatura de color verde oscuro, o bien la ventana es de forma irregular, verde clara y a veces con una cubierta gris clara. En esta cubierta aparecen varias pequeñas aberturas redondas, por las que se hace visible la ventana translúcida. En la ventana irregular hay gran cantidad de islas grandes, grisáceas y de forma irregular; en algunas de ellas aparece un pequeño número de aberturas redondas. El margen externo es denticulado o está formado por numerosas laciniias de forma irregular unidas a las islas. El margen interno es irregular. Ambos márgenes son grises.
Flores: De la hendidura surge una sola flor amarilla en forma de margarita, de tamaño mediano a muy grande, tan grande como el par de hojas carnosas de debajo. Mide unos 3 a 5 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: Desde mediados del verano hasta el otoño.
Cápsula: Generalmente con 5 lóculos.
Semillas: De color pardo claro a oscuro, muy finas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 30 km al oeste de Warrenton, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes en sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal), o en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen dar flores relativamente pobres; la floración puede mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembriantemas muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse con facilidad, y su aspecto se estropea (en su hábitat natural esto no importa tanto, pues los Lithops suelen hundirse en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan una gran intensidad lumínica en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse frotando con eficacia las plantas afectadas, pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en el aire, en las nuevas hojas y flores, con resultados deformantes; las más dañinas se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en mesembriantemas si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, en raras ocasiones, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3 o 4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues se obtienen plantas con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse, aunque sí se puede intentar mejorar el color o el dibujo, entre otros rasgos. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010