Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 1961 (5) 53 [May 1961]
Descripción
Lithops lesliei var. venteri es una de las formas locales de Lithops lesliei, una especie muy variable que se diferencia en varios caracteres de color, aunque no lo bastante marcados como para considerarla una especie aparte, por lo que a menudo se trata como una simple variante local de la anterior. Sus caras presentan habitualmente superficies superiores blancas o grises con «ventanas» negras denticuladas, parecidas a pequeños gusanos. En muchos casos, las ventanas son negras y muy abiertas. Esta forma fue descrita por de Boer como Lithops lesliei var. maraisii. La mayoría de las plantas no muestran la coloración rojiza oxidada de Lithops lesliei típica y tienden a tener un aspecto «polvoriento» o «pulverulento», similar a una piedra caliza con la superficie erosionada. Es una de las especies más fáciles de cultivar y, con su gran flor amarilla en forma de margarita con forma de sombrilla, que brota de los lóbulos frontales, recuerda a un cerebro en flor.
Hábito: Forma matas de hasta varios individuos (generalmente de 2 a 5), más numerosos a menudo en cultivo.
Tallo: Casi sin tallo.
Raíces: Tiene portainjertos blandos.
Cuerpos (pares de hojas): Bastante grandes, de 2 a 4 cm de ancho. Cada planta consta de un par de hojas muy gruesas, de tamaño igual o ligeramente desigual, unidas entre sí y separadas por una hendidura poco profunda (2-5 mm) con lóbulos conjuntos. La superficie superior es ligeramente convexa, algo áspera al tacto o lisa; ventana grande y transparente, de color rojizo pardo claro, en la que aparecen numerosas pequeñas islas. En estas islas hay aberturas o ventanas en miniatura de color verde oscuro, o bien la ventana tiene forma irregular, es verde claro y a veces presenta una cubierta gris clara. En esta cubierta se distinguen varias pequeñas aberturas redondas por las que se hace visible la ventana transparente. En la ventana irregular hay un gran número de islas grandes, de color gris y forma irregular; en estas islas aparece aquí y allá un pequeño número de aberturas redondas. El margen externo es denticulado o está formado por numerosos lacinios de forma irregular unidos a las islas. El margen interno es irregular. Ambos márgenes son de color gris.
Flores: De la hendidura surge una única flor amarilla en forma de margarita, de tamaño mediano a muy grande, tan grande como el par de hojas carnosas de debajo. Mide unos 3-5 cm de ancho y es diurna.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Cápsula: Generalmente con 5 lóculos.
Semillas: De color pardo claro a oscuro, muy finas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con semisombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse fácilmente y estropear su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y bien ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse en las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando con agua las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, sobre las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, el pulverizado puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que las pequeñas plantas crecen. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no compensa, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse de forma real; en cambio, se puede intentar mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener toda una población mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para seguir con la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010