Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (sin.: Lithops peersii) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos con regularidad por la superficie superior de las hojas, y por una pequeña ventana. El patrón de colores y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de semejanza. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Es, por lo general, más pequeña que la mayoría de las Lithops y responde a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, muy rara vez solitaria; suele encontrarse en matas de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, pero también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíz: Bastante superficial, con un eje ligeramente engrosado y raíces laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños a medianos, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; hendidura bastante profunda y muy abierta. Superficie superior de las hojas, mayormente elíptica, de ligera a fuertemente convexa, lisa y opaca, de verde oscuro o pálido o de coloración variada: gris rosado pálido, amarillento, verdoso o azulado, o marrón rosado, amarillento o rojizo, o gris azulado, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero por lo general faltan y presentan numerosos puntos verde oscuro; alternativamente, la ventana forma zonas más pequeñas con puntos verde oscuro o está cubierta solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes. Puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente sobre ambos lóbulos, o solo unos pocos en un lóbulo, o ninguno. Islas por lo general pequeñas, pocas o muchas, muy irregulares. Canales normalmente no distinguibles. Sin rubor; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Márgenes normalmente no distinguibles, a veces bastante bien definidos.
Flores: En forma de margarita, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Cápsulas de perfil de cinco cámaras en forma de barquilla, con el ápice plano a ligeramente convexo o apuntado, y caras de contorno elíptico ancho a casi redondo.
Origen y hábitat
Localidad tipo: cerca de Miller Station, Sudáfrica.
Hábitat: Se encuentra bajo pequeños arbustos y piedras, en llanuras y terrenos llanos de grava.
Esta especie es muy difícil de localizar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena o tierra fina de tono algo rojizo. El color de la tierra se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. Así, Lithops localis resiste el ataque de depredadores herbívoros y resulta casi imposible de distinguir de su entorno hasta que brota en flores amarillas y vivas, con forma de margarita. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también llamadas piedras vivas) están entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo es especialmente importante. Si se les dan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y coloración únicos y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para estar sanas. No hay que preocuparse en exceso: incluso los mejores cultivadores pierden ejemplares que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque sean exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, con buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen florecer poco. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega abundantemente, empapando el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno no necesitan riego: la planta extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (rico en potasio y con poco nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un desarrollo excesivo de la vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto no es tan grave, ya que las Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Las Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se eliminan eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesémbriantemos si se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este período el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y transfieren el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas de papel”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que se propagan con mucha rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color o el dibujo, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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