Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (L. terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de colores y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de semejanza. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a marrones y púrpuras. En general es más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, muy rara vez solitaria; suele encontrarse en matas de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines de 20 o más cabezas.
Raíz: Bastante superficial, con un eje ligeramente engrosado y raíces laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños a medianos, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; la hendidura es bastante profunda y muy abierta. Ápice de las hojas, en su mayoría elíptico, de ligera a fuertemente convexo, liso y opaco, de color verde oscuro o pálido o de otros colores: gris rosado pálido, amarillento, verdoso o azulado, o pardo rosado, amarillento o rojizo, o azul grisáceo, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero por lo general están ausentes y aparecen numerosos puntos verde oscuro; en otros casos la ventana forma áreas más pequeñas con puntos verde oscuro o queda cubierta solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes; puntos separados en el margen y en los lados; a veces unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente sobre ambos lóbulos, o solo unos pocos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o numerosas, muy irregulares. Los canales normalmente no se distinguen. Sin rubor; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no se distinguen, aunque a veces están bastante bien definidos.
Flores: Semejantes a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Generalmente con perfil de cinco cámaras en forma de barquilla, ápice plano a ligeramente convexo o apuntado, caras de elípticas anchas a casi redondas.
Origen y hábitat
A 40 km al este de Laingsburg, Sudáfrica (localidad tipo de Lithops terricolor N.E.Brown).
Hábito: Se encuentra bajo pequeños arbustos y piedras en llanuras y planicies pedregosas.
Esta especie es muy difícil de localizar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena fina de tono algo rojizo o por tierra. El color de la tierra se parece al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. De este modo, Lithops localis evita los ataques de depredadores herbívoros y resulta casi imposible distinguirla de su entorno hasta que brota en vistosas flores amarillas semejantes a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento preciso para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen dar flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por la base sumergiendo el recipiente. Regar con moderación, solo cuando haga calor y nunca cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y se deteriora su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar frotando eficazmente las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o, rara vez, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son templadas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a cada dos días y luego a cada tres a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz, dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que se reproducen muy rápido por semilla.
Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así es posible obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, muchos ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse mucho; en cambio, sí se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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