Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (sin.: Lithops terricolor) es, en general, más pequeña que la mayoría de los Lithops, pero su forma sigue el mismo patrón: un cuerpo cordiforme (en forma de corazón), bifurcado en dos hojas, hendido casi hasta la base y con un dibujo de canales, islas y ventanas en la cara superior. Los patrones de color y de puntos de la cara son más o menos regulares dentro de ciertos márgenes de similitud.
Característica distintiva: Este cultivar tiene una floración blanca pura, poco frecuente, en lugar de amarilla.
Origen y hábitat
40 km al este de Laingsburg, Sudáfrica (localidad tipo de L. terricolor N.E.Brown).
Hábitat: Crece bajo pequeños arbustos y piedras en llanuras y terrenos llanos de grava.
Esta especie es muy difícil de localizar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena o tierra fina de tono algo rojizo. El color de la tierra se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. De este modo, Lithops localis evita ser atacada por depredadores herbívoros y resulta casi imposible de distinguir de su entorno hasta que abre sus flores amarillas, vivamente parecidas a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Necesita un sustrato mineral, abierto y de drenaje rápido, y la máxima cantidad de luz posible.
La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas se hayan secado por completo (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos; no se riega cuando hace frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Durante el invierno se mantienen secas.
Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. La planta se desarrolla mejor en un lugar muy iluminado (sombra clara a pleno sol).
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan hasta secarse. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras de papel finas».
Nota
Los Lithops son parcialmente subterráneos: solo la «ventana» translúcida del extremo de cada hoja queda expuesta sobre el suelo. Existe un sistema óptico por el que una capa de tejido apical rica en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de mimetismo, porque se parecen notablemente a las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como «plantas guijarro» o «piedras vivas»; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no se encuentra en ningún otro lugar. Su crecimiento enterrado en el suelo también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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